人们在寻求高铁的盈利能力时往往忽略了高铁节省时间的价值。2016年中国高铁的客运量为14亿人次如果每趟高铁为每位乘客节省5小时，那么14亿人次就为社会节省了70亿小时如果平均劳动成本是每小时5美元，那么就能为社会增加350亿美元再加上仅使用电力的高铁也用来运送包裹，对环保的好处也是显而易见嘚

截至2015年，有6条高铁(上海-北京、京津、上海-杭州、上海-宁波、宁波-杭州、广州-深圳)盈利其余的则不然。中国东部的铁路是盈利的西蔀的铁路仍在亏损。同济大学一位教授表示由于初期投资巨大，铁路公司需要16年时间才能实现收支平衡除了京沪线还有五条高铁线开始盈利了，主要集中在东部沿海地区

最后，我想说的是盈利能力不应是衡量基础设施项目成功与否的唯一标准。国家拥有的项目可以使公众受益但不适合或难以使私营部门盈利。中国的高铁网络显然有利于通勤者并有助于发达地区和贫困地区的经济发展。