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17世紀中期以前还没有战列舰用的是盖伦船。
英荷战争中的主力帆舰均为清一色的低舷、横帆、两舷装备加农火炮,多艘这样的舰只排成一个長列以发挥两舷的火力优势这也是“战列舰”(line of the battleship)这一名称的首次被使用。
到了18世纪1500吨左右的帆舰已不再稀罕。两三千吨的巨型帆舰比仳皆是英国海军大臣安桑根据装备火炮的门数定出以下等级:
一级舰----三层炮甲板,火炮100门以上定员875人以上,排水量吨因为造价高昂(10万英镑),所以在英国海军中只有十几艘
二级舰----三层炮甲板,火炮90-98门定员750人左右,排水量2000吨以上多用作舰队旗舰。
三级舰----二至三層炮甲板火炮64-80门,定员490-720人左右排水量吨。这是英国海军中数量最多的主力舰只特拉法加大海战中有80%以上是三级舰。鸦片战争时英国遠征舰队的几艘主力舰也是三级战列舰
四级舰----两层炮甲板,火炮50-56门定员350人左右,排水量1000吨以上相对便宜,仅需2.6万英镑