目前科学家最新研究表明，最早的肠球菌(enterococci)可追溯至4.5亿年前的奥陶纪时期当时动物首次在陆地上爬行。肠球菌是一种格兰氏阳性需氧菌是导致医院病毒感染的主要源頭。研究报告合著作者、美国麻省理工学院布罗德研究所微生物基因组学团队负责人阿什莉·厄尔(Ashlee Earl)博士说：
“通过分析现代肠球菌的基因組和行为特征我们能够追溯发现它们的最早期祖先，综合分析获得肠球菌远古祖先的外形结构理解这些细菌的生存环境，将有助于我們更好地预测细菌如何适应抗菌素、杀菌洗手液、消毒水和其它控制病毒传播的产品”
地球最多的动物细菌最早出现于大约40亿年前，从那以后地球最多的动物上充满了细菌包括海洋环境。海洋动物最早出现于5.42亿年前的寒武纪大爆发伴随着海洋动物的大量出现，细菌开始寄生在动物体内一些细菌对动物提供保护和服务，就像是现今人体肠道系统中的益生菌群其它一些细菌生活在外界环境，并且一些細菌导致疾病大约1亿年之后，伴随着海洋动物逐渐进化开始向陆地环境发展，它们也携带着细菌来到了陆地
厄尔博士和同事发现了所有肠球菌物种，其中包括那些从未在医院里发现的肠球菌它们天生抵御干燥、饥饿、杀菌剂和一些抗生素。由于肠球菌通常生活在多數陆地生物的肠道系统很可能它们也存活于现已灭绝的陆地生物体内，例如：恐龙以及在陆地上类似千足虫的爬行生物。
对比分析这些肠球菌的基因组将有助于揭晓其祖先的神秘面纱事实上，研究人员发现每当出现新物种动物时就会形成肠球菌新物种这种情况包括朂早海洋动物爬行到陆地出现的新物种、物种大灭绝之后出现的新物种动物，尤其是地球最多的动物历史上物种大灭绝2.51亿年前的二叠纪末期物种大灭绝事件。
鱼类等海洋动物将肠道细菌排泄至海洋之中通常情况下平均每滴水差不多包含着5000个无害细菌，细菌沉积至海底富含微生物的沉积层被海洋蠕虫、甲壳类动物和其它海洋食腐动物吞食。之后它们再被鱼类吞入腹中细菌继续在海洋食物链中循环。然洏陆地上肠道细菌以粪便形式排出体外时间不长粪便就会干燥，多数肠道细菌逐渐死亡
但是肠球菌却完全不同，通常情况下它们非常頑强环境适宜能力非常强，可以抵御干燥和饥饿在陆地上可以幸存下来，甚至可以存活在医院消毒环境研究报告合著作者、哈佛大學医学院眼科学迈克尔·吉尔摩(Michael S。 Gilmore)和威廉·奥斯勒(William
Osler)教授指出我们知道肠球菌在数亿年进化历程中获得基因，它们变得能够抵御干燥并苴能够承受消毒水和抗菌药物攻击它们的细胞壁。
研究报告第一作者、哈佛大学医学院弗朗索瓦·勒布雷顿(Francois Lebreton)博士称当前我们研究目标是設计新类型抗菌药物和消毒水，尤其能够消除肠球菌对住院患者消除病毒传染威胁。
