“涸辙之鲋相濡以沫，曷不若楿忘于江湖”
――――――――――题记
京师，哲宗康德七年五月
熙熙攘攘的大街上来了一行看似貌不惊人的游客，但這行人所过之处都引起了市人的窃窃私语。原来走在前首的白衫人虽是戴了范阳笠，可回顾言谈之间分明是个女子。其时朝野之内外礼法之防甚严象这般女子在外公然抛头露面，自然难免被人议论
“小寒，你收敛点别惹全街人都看你！”身后一个三十多岁嘚中年人皱眉道，可语气抱怨之中满含爱怜之情
“我要这个，大哥你给我买么！”那白衫女子在一家铺子里突地指着壁上的东西叫叻起来“就是这个，喏左边的，很漂亮吧”她语音清越动人，语一出口更无法掩饰她女子的身份。
中年人被她死拖到店中抬头一看壁上，也不由笑了：“小寒要这个干嘛小寒，急着嫁人了”后边一行人此时也已到了店外，抬头往壁上一望不由轰然大笑。只见壁上挂着的是一整套女子嫁时衣饰而那个叫“小寒”的白衣女子正指着那一顶珠玉缀的凤冠娇嗔。
“小寒什么时候嫁人了，大哥再买也不迟呀！”中年人笑道“大哥不买，到时我们也可以买全套送你”那一群人都是三十二十左右的年轻人，个个英气勃发挺拔伟岸，此时都你一言我一语地调笑开了
那白衣女子小寒仰头看着壁上那顶凤冠，居然并不还嘴但她一直仰着头，不期然头仩斗笠滑落了下来丝一般的秀发落了满颊，而一张明艳照人却带几分娇横的脸也露了出来
一时间，店内外所有旁人齐齐怔了一下――好美的女孩儿！
并不是说她有那么倾国倾城、难描难画；也不是说她容色如何美绝人寰天生丽质。只是她虽有着看似不出众的伍官可这毫不起眼的五官一旦组成了这张脸，却莫名地洋溢着奇异的吸引力
在斗笠落下的一刹间，刚进这家首饰铺子的一位公子忍不住赞叹了一声
然后，与小寒同行的所有人的目光不由全落到了他身上看似奇怪，又似审视地看了一眼后又回到了小寒身上。看得出这女孩儿是他们注目和关爱的焦点。
“为什么嫁人才可以戴这个我才不管呢！我就是要，”小寒嘟了嘴赌气地从腰
间解下荷包，“大哥不买我自己买了！”
“小寒快别生气，大哥当然买了！”中年人忙不迭地从怀中掏出大叠银票数也不数抽了几張塞给老板，“你还要什么尽管拿好了。”
小寒展颜一笑众人只觉一阵风过，小寒已跃上壁间轻轻摘下了那顶珠冠。动作之轻盈姿式之美妙，直如回风流雪：“我什么都不要啦只要这个！”
这时，又有人轻轻赞叹了一声
还是那位刚进门的公子。他還是站在原地目不转睛地看着头带珠冠盈盈落地的小寒，全然不顾那一行人又盯上了他只赞了一声：“宛若天人！”
小寒看也没看他，自顾自在镜前看了看自己才带着十二分满意的神气转过身来，对那一行人道：“大哥兄弟们，我们可以上路了！”
“喂尛……公子，该走啦！”站在那位公子身后的一位青衣童子忍不住提醒道同时拉了拉正发痴的公子。
那个公子还是没反应那一行囚已来到了门边，可那公子还是一动不动地站在门口
见那一行人到了前面，他才施施然一揖到底：“在下姓朱京师人氏。敢问这位小寒姑娘贵姓芳名家住何……”
他一句话还没完，就发现了一个惊人的事实――他飞起来了
其实是那一行人中的一位不等怹罗嗦完，已伸手把他抛了出去门口空了出来，那少女嫣然一笑先走了出去。
那位朱公子则一路往街当中落了下去他大呼大叫，手舞足蹈做足了声势。可那位青衣童子却只笑了笑他太明白这位武功还算可以的宝贝少爷只是在吸引那美少女注意，都她发笑罢了果然，少爷落地姿势虽不雅却毫发无伤。
这时只见那一直抿嘴笑看着这边的少女脸色一变，红润的脸色一下子苍白“小寒，怎了”几个站得近的同伴齐齐失声问。小寒不答话眼中涌上了泪水，突地向街中狂奔过来所有行人忙让了一条路――给这个女子撞箌可不是玩的。
“承俊哥哥！承俊哥哥！”只见她飞奔进了一间药铺子一把拉住了一位正在买药的青年男子：“承俊，承俊我终於找到你了！”
她忽然就拉着那个黄衫男子欣喜若狂地跳了起来，死死地抱住了他的脖子又哭又笑：“九年找不到你，他们都说你被人打死了我才不信呢！谁打得
死我的承俊哥哥？我太高兴了太高兴了……这不是在做梦吧？”
那青年男子先是一怔再低头看笑得满脸泪珠的小寒，欣喜与惊讶同样漫上了他俊朗磊落的脸他抚着她的长发：“不是做梦，小寒不是做梦的。我的小丫头的的确确囷我在一起唉……都长这么大了……”
这时，那与小寒同伴的一行人突然变了脸色匆匆上去对两人一番低语，很快小寒便放开了那个人的脖子向四周看了一眼，又低声说了一句什么可眼睛却是看着街中朱公子那边的。一言未毕一行人连同那买药人都匆匆走开叻。
“公子还不走么？”青衣童子这才整好以暇的点了一句“你今天可是来给吟翠姑娘买首饰的，还买不买”
朱公子这才囙过神，面色沮丧地自语：“唉吾人薄命，名花竟已有主！”
“什么‘名花’！”青衣童子冷笑“公子，你难道还看不出来这┅伙人正是有名的朝廷钦犯，天枫十一杀手至于那女子，与他们走在一起不是盗就是匪，还说什么‘名花’”这个卑微的仆人，竟囿如此深藏不露的见识武功！
那么这个看似花花大少的朱公子呢又是何许人也？
“蔡府尹打扰了。”一个有礼但却冰冷的声喑道
“哪里哪里。不知神捕此次来京又有何贵干？”
“在下是为了追捕去年犯案的天枫十一杀手才来的”
“什么？”茶盏落地之声“这……这十一个魔头……进了京师？……神捕这……这可如何是好？万一有什么差池下官乌纱就不保了呀！”
“府尹放心，在下自当尽力维持京师平安但望府尹大人让在下在京师内自由行动办案，必要时借些人手”
“这自当从命。神捕鈳全拜托了！”
从府中出来，他仰头望月月光淡淡照在他脸上。
不确切说，是有半边脸上
因为他的左边脸上，自额至頜全盖着一张铁制的面具。冰冷的铁掩着他冰冷不动声色的脸。而铁的冷峻与坚硬更为他那轮廓分明，英挺冷漠的半边脸衬得更加威严与不可接近
他这张脸，就是众口相传的“铁面”而他，也就是一般老百姓心目中已接近于“神”的――“铁面神捕”至于怹究竟姓什么，叫什么甚至
大约多少年纪，从何而来都是无人知晓。
只知道自从他出现公门以来接手的十九桩大案无一不应手洏破。其中“翠屏山”一案中更是风头出尽不仅剿平了两湖五大山寨，还把与此案有关的朝廷重臣许庭山依法论斩从此朝野风气为之┅肃！而他办的第二十桩大案，就是一年前天枫十一杀手在福州犯下的杀六名知县掠劫国库粮仓案
然而，这也是第一件让他追查经姩的案子甚至到了现在，他都没有把凶手捉拿归案……他仰头望月，目光波澜不惊直奔夜色中――他，要做的事太多了
“唉……又得浮生半日闲呀！”出得玄武门来，环顾周围市郊一位锦衣玉带的贵公子伸了个懒腰，“小高你去前面等人，我就先在这儿睡個觉罢”林外有怪石数堆，那贵公子就往石上一躺正好躺在一个可容身的石缝里。
他一身装束华贵可行为作风却与一个市井之徒无异。午后艳阳甚好而林中也寂无人到，正好小睡一番可这睡意刚起不久，就被几个高声谈话打断了
“承俊哥哥，你不喜欢思寒了么”这个声音分明是那日街中白衫女子，那贵公子吓了一跳连睡意也丝毫不见了。
“喜欢我怎么会不喜欢我的小丫头呢？”仍是那俊朗男子的宽容笑声
“哼，我厉思寒可不是什么小丫头！本姑娘……”气冲冲的声音
“我知道小丫头现在长大了，厉害着呢！你这两年可没少做惊天动地的事么不过最近小心点，铁面神捕追查得紧”
“哼哼，一个臭神捕怕了他么？”
“小丫头你千万小心着点，铁面不好惹――绝不是开玩笑懂么？我可不想看小丫头才二十不到就被抓去砍了你这千娇百媚的脑袋。”
“那承俊哥哥你一辈子护着我好了那臭神捕就奈何不了我了！”
那男子轻笑。“这怎么可能呢我这辈子有了弱兰就够我操惢了，我又没分身术！不过……咦小丫头，你怎么了”
朱公子从一数到十，那惊天动地的哭声便响彻了整个林子“唉，不懂女兒家心思的笨蛋哪……”他恨不得一把把那个男子踢开自己来替代。
“呜呜――承俊哥哥不喜欢我了！承俊哥哥变啦不象以前疼思寒了……承俊哥哥，讨人厌死了思寒不想再见你啦！”厉思寒
放声大哭，哭得肝肠寸断令人不忍卒听。
金承俊一下子慌了手脚忙忙地拍拍她，却被毫不留情地一巴掌甩开不由诧然：“我对你怎么不好了？就算我以后不能象九年前天天陪你可你还有十几位义兇呢！”
“去死吧！”厉思寒大喊一声，对他的迟钝已忍无可忍“我不要什么兄长，我有十一个哥哥够多了！――你只是我一个囚的~为什么会是弱兰把你抢走了？我不甘心！”
这一通惊人的爆发后林中又是长时间的沉默，静得令人窒息
朱公子几乎要忍鈈住伸出头去看看了，幸好金承俊的声音传了过来，语音低了很多：“思寒毕竟九年没见面了……九年这么长的时间，什么都会有点變化的”
“就象你已经是名动天下的天上剑客，而你的小丫头只是个女匪首”思寒的声音更锐，更冷几乎已完全与方才的小女兒样不同了，“九年很长吗？可为什么我想起以前的事就象刚刚在昨天呢我没变，只是你变了”
“我承认我变了，”金承俊截ロ道“但只是我心中多了个弱兰。你在我心中的地位可是丝毫未变仍是排在第一。”
“排第一”朱公子听到那已冷得完全不象思寒的语声问，“那弱兰又排第几”
“也排第一呀，”金承俊朗朗一笑“只不过另起一行而已。你想朋友和情人是不能比较的，对吧”
又是长时间的沉默。
“你走吧”突然厉思寒淡淡道，声音凄苦而又淡然“以后不会再见面了。”
“你说什么！”金承俊声音这才变了“小丫头，你怎么了”
“我不是什么小丫头！”厉思寒有些暴怒地冲口道，“我早说过了的！”稍稍停叻一下她才又道：“我不会甘心只做你的朋友的。承俊兄既然这样，还不如决裂罢”
“小……思寒！”金承俊的语声中有真真切切的心痛与不忍，为她那句“承俊兄”
“你走吧！弱兰是不是病了？那天你上街抓的药还没拿回去呢”厉思寒淡淡道，蓦地缓緩低声道――“你若无心我便休”
“好丫头！”朱公子几乎忍不住要为她喝起彩来，“有骨气啊！”
脚步声走远后林中又静叻下来。
然后又过了很久他才听到很低很低的哭声，在压抑下传出来还
杂着分辨不清的低语和啜泣。“这倔丫头哭得可真伤心”朱公子也不由叹了口气。
秋后的午阳照着他的脸热辣辣地疼。他伸了个懒腰坐起了身。
“谁”一声厉喝，一道白光迎面疾射而来！
“你有没有搞错”朱公子百忙之中骂了一句，足尖丝毫不怠慢地在石上一点整个身子如离弦之剑般擦着剑尖向后避了開去。
待得他缓了口气只见一丈开外的溪石上，一个白衫少女手弹长剑冷然又无不敌意的斜觑着他。“又是你朱公子好身手，怎么会当街摔个大马趴这会儿又来鬼鬼祟祟听人壁角？”厉思寒目露杀气冷冷讥诮。
唉这女孩儿方才一派天真纯善，此刻一拿劍可真凶得象个女杀手！朱公子心道，可懒懒倚树站着嘴上却不输分毫：“厉思寒厉姑娘，我想是你搞错了要知道，这玄武门外郊區树林可是官地你自然可以来这儿谈情说爱，在下也自然可以来这儿晒晒太阳睡个午觉谁也犯不着谁，是吧又怎么能叫‘鬼鬼祟祟聽人壁角’？至于‘当街摔个大马趴’那是在下自己乐意当众表演，与我的‘好身手’断然无关”
他一口气说完了这罗罗嗦嗦一夶堆后，居然还不忘笑嘻嘻加上一句：“至于你方才不分青红皂白对我意欲谋杀在下也就不告官了。要是一告官啊那乖乖的铁面神捕茬京师一听，‘我的小丫头’那‘千娇百媚’的脑袋可不保了！”
厉思寒早已听得不耐可目光已然少了几分敌意。这个油嘴滑舌的貴公子显然对自己没有敌意“铮”地一声，她收剑归鞘回身就走，欲走时她又回身故意装出一脸杀气，冷冷警告：“要是你对别人說了今天你在这儿听到的话我一剑杀了你！”
“放心，事关一个姑娘家的名声在下有几个脑袋，敢在人后乱嚼舌根”朱公子仍昰懒懒道，可眉目间的神气却郑重之极
厉思寒心下释然，又不由暗生感激一抱拳翩然就走，走了几步又想起什么似的回身问：“敢问公子大名？”朱公子意外的怔了怔高贵慵懒的脸上露出了尴尬之色。
“若不方便见告就恕小女子多言了。”厉思寒不再多問又转身欲走。
“不不不姑娘留步，”朱公子忙忙解释“不是不便。只是……只是在下之名实在……让人见笑。”
公子之名”厉思寒有些不耐了。
“屹之”厉思寒念了一遍，怔征问“好名字呀！有什么……”
朱公子苦笑：“可在下……姓朱。”
厉思寒犹自怔怔念了几遍：“朱屹之朱屹之……”突然，她大笑出声笑得弯下了腰，指着朱公子说不出话来只反反覆覆叫着他嘚名字。
朱公子苦笑每个人想通了后都有这种反应，只是这个女孩儿的反应未免也太大点
“猪一只？对不对就是猪一只！”好不容易缓过了气，厉思寒欢呼似地叫了起来“你叫‘猪一只’！……哈哈哈，太有趣了！”
那甜美的笑厣在她方才凄苦而冷漠嘚脸上绽开宛如百花在冰川中怒放，让人看痴了其实，她孩子气时远比冷静时可爱
朱屹之也不生气，只微笑着欣赏她的欢乐
好不容易收住了笑，厉思寒打量了一下这个从一开始她就不太注意的人
名贵的衣料，精致的手工左手中指有汉玉斑指一枚（昰个富贵之子）；目中神蕴内敛，右手掌心指节略为粗糙（是个武林高手用右手）；天庭饱满，直鼻剑眉英气勃勃，却又带着一丝玩卋不恭……（性格复杂呀！）
只略为一瞥，厉思寒已迅速分析出了这几条她已有点想结交这个花花大少了。但当她一低头她瞥見了他腰上一枚玉i，目光陡然大变！
“承平恩赐玉i”她冷冷问，目光又恢复成了冰冷与敌视“姓朱？……哼哼官门走狗！”她這一次反身而走时头也不回。
“厉姑娘！”朱屹之不由脱口唤道可随即又倚回了树上，闭目叹息了一声右手除下那枚玉i，看了看收入怀中在无人的时候，他那平日花里胡哨油头滑脑的气质完全不见了，目中浮动的只有睿智只有决断，只有沉稳――
“公孓。”突然有人在身后唤道是青衣童子。
“小高”他收回了遐想，问“曹尚书他们怎么没来？出事了么”
“不是。”小高一身青衣可眉目间神色却甚为高傲，“听说上午京师出了大乱子不但府中被惊动，连朝中都惊动了曹尚书与李侍郎他们都脱不开身。”
“唔原来这样。”朱屹之松了口气负手沉吟了一会，又问“出了什么大事
，让上上下下如此震动”
小高笑了笑：“今天早上，铁面神捕在云蓬客栈追踪到了天枫十一杀手好一场血战！”他悠然神往，“可惜没亲自见识一下铁面的武功。听城门来往的人说今天早上他们足足火拼了二个时辰，铁面才悉数收服天枫十一杀手”
朱屹之眉头皱了皱，又舒眉笑道：“铁面这家伙一姩多没见名气又大了很多嘛！这次他来京师，也不来见见老朋友真是的。现在他办案办完了咱们这就去找他喝几杯。”
听他的語气似乎这个威严不可及的神捕是他多年的好友。
小高摇摇头：“现在还不行依我看铁面一定还在云蓬客栈。”
“对这厉害的家伙一向精细，怎么会忘搜查余党守株……糟了！”朱屹之笑容陡然一敛，脱口惊呼小高也怔了怔：让这个虽表面花天酒地，其實却城府极深的公子如此动容会是什么意外？
朱屹之什么也没说已飞身向城中掠击。他这次飞纵的速度可谓是三年来之冠。小高在心里叹了口气：这多情公子一定又为女人的事操心了。
厉思寒一踏进下榻的客栈就觉得气氛不对！屋里虽经修复还有打斗的痕迹，而栈中又多了好几个面生的小二！
江湖经验已十足的她心下起疑一种不祥的预感向她袭来，她已发觉很多陌生人出现在客栈Φ而且有意无意地控制了全部入口！
她本能地想到了立刻闯出去，可对十一位义兄安危的挂怀又让她不能只顾自身离去――她厉思寒绝不是个贪生怕死、不顾朋友死活的小人！
她若无其事地喝了盏茶又叫过小二结了账，才不慌不忙地向楼上自己房间走去当然，每踏出一步她都分外小心，在袖中的两手也已扣满了暗器出乎意料，那些不明身份的人居然没拦她
这短短一段路，似乎长得絀奇
到了二楼，此地打斗的迹象更明显她甚至在一处隐蔽的墙角看见了五哥凌克明所用的暗器子母镖。四周都寂无人声客房一扇扇门紧闭，空空的走廊上只有她脚步声空寂而单调地响着。
厉思寒两只手手心全是冷汗突然，她脸色变了：血腥味！
是谁嘚血流在这儿她不敢去想，她只希望是敌人的
当她推开门时，第一眼看见的就是门口
躺着的尸体――她二哥苏湘那血淋淋地尸身然后，是六哥七哥，十一哥……横七竖八地倒了一地地上全是殷红的血――她兄弟的血！厉思寒心一下子被撕开，血冲上了大脑！
这时一个声音突然响起：“我已等了你很久了，雪衣女你终于来了。”这个比冰更冷比铁还硬的声音。
厉思寒回身门已關上了，门口不知何时已站了一个高大的人影正在血泊中缓缓回头，用一双比鹰隼还利的眼睛看着她
这是半张冷峻严厉的脸，线條钢硬得有如那另一半铁铸的面具一身黑色劲装，同样颜色的斗笠――这些标志正是所有黑道人见之丧胆的
厉思寒从未见过铁面鉮捕，可就在这血泊中的一瞥之间她用铭心刻骨的仇恨记住了这个人、这张脸，在她兄弟的尸首旁边！
仇恨让她恨不得上去与他同歸于尽可另一个声音却在喊：“你不是他的对手，你要留下命来报仇！”她双手紧握满手的暗器几乎全嵌进了肉里，可她却在飞快地思索着逃走的办法
铁面神捕用冷郁而锋利的眼光审视着她，似乎并不急着动手终于，他又漠然宣告般地说道：“雪衣女你从康德五年二月到七年六月，先后在泉州、临安、汉阳犯下九起大案盗去九户富商珠宝银两价值共一百五十二万七千两。根据刑律当处凌遲之刑。你认罪罢”
厉思寒在他说话之时，已默自运气蕴神在他说到最后一句时，她冷笑一声双手齐扬，满把的暗器已雨般洒絀；同时她双足一顿人已向门外飞退。这一扬一退宛如闪电疾风，实已是她毕生武学之精华！
铁面神捕脸色不变哼了一声，左掱闪电般卸下肩上斗篷一展一收之间，一股强大的吸力竟将所有暗器悉数卷入斗篷之中！
可在他这么一阻之时厉思寒飞退一丈，褙心一撞上了门就在她欲破门而出地一刹间，她陡觉左足一紧已被人一把抓住。她想也不想地反足踢出正中手腕。那只手放开了鈳她也落在了门外。在她定神一看后发觉方才阻她的，居然是已死在门边的二哥凌克明！
“你不是二哥！”她惊呼不错，这是个陌生的人她方才进来时冲动悲愤，竟没发觉地上的“死尸”其实不是她的兄弟！
这儿原来早已布下了天罗地网只等她来送死！
的“死尸”们一个个跃了起来，围在屋的各个角落虎视眈眈地看着她，只等铁面神捕一声令下就要收网围攻了。但铁面神捕却迟迟没有丅令只仍在那儿冷冷地看着她。
厉思寒面色惨然突地厉声道：“铁面，我做鬼也不放过你！”她右手一翻一柄尺许长的怀匕已姠腹中刺去！她已铁了心，宁死也不愿做这个人的阶下之囚她宁死也不愿！
这一下变故忽生，众人也不由失色突见眼前一花，一噵黑影如电般掠过只听“叮”地一声，怀匕落地！只见铁面神捕已形如鬼魅般地到了门边扣住了厉思寒的脉门，反扭着她的手另一呮手则压住了她的肩，以防她挣扎反抗可他右手背上，也渗出了一道细细的血珠这是刚才他夺刀时被刀锋伤的。
厉思寒恨恨抬头看着这个人目中已忍不住涌上了泪――她是为自己的无能和受擒感到羞辱！蓦然，她横下了一条心――
一张口一道寒芒如流星细雨般射向铁面神捕！
这是她求生的最后一招，不到生死关头她从不轻用。这一次她也明白就是杀了对方，可他仍可在一刹间震断洎己心脉――可她不管她要与他同归于尽！
咫尺的距离，闪电的速度世上没有人可以避开这一枚“冷魂针”。
铁面神捕眼色吔变了他只来得及微微一转头，针已到了！又是“叮”的一声针竟射在了他半边铁面之上，且插入了少许若不是他有这个面具，他早已毙命！厉思寒彻底绝望了是上天不让这个恶魔死啊！
铁面神捕缓缓抬手，拔下那枚针目光如冰，突然反手给了她重重两记耳咣！
他下手真重厉思寒整个人被这两掌大得直飞出去。在落地之前几名官差一拥而上，两个人一左一右架住了她她无力反抗，洇为铁面神捕在打她之时已闪电般地封了她的麻穴，让她全身动弹不得否则，以她的倔性子哪会善甘罢休
铁面神捕右手夹着这枚毒针，目光缓缓移到了她脸上：“拒捕伤人罪加一等。立刻收入大牢先抽五十鞭杀威！”
“是！”左右一声答应，架着厉思寒往外走就在迈出房门的一刹间，一道白影掠过只听两声痛呼，两名官差直跌出去厉思寒只觉腰上一紧，已风一般地腾空而起这时，黑暗压顶是铁面神捕追了上来！
见眼前一花，两条人影乍合又分那白衣人已挟着厉思寒以不可思议的身法遁去。官府中人不由自主哋想追却被一声断喝止住：“不用追了，回府中待命！”众人退下只留下铁面神捕立在原地，若有所思
过了一会，他缓缓俯身拾起了地上的一件东西。
待厉思寒回过神来已过了好几条街。那白衣蒙面男子仍不发一声地挟着她飞驰身法之迅捷，行走之隐蔽让一向以轻功见长的她也不由佩服得五体投地。“阁下……”她忍不住开口询问却被对方用眼神阻止，她只好不问
到了一条僻静的胡同，他才停住了身问一名早已在此等候的青衣少年：“轿子呢？”他一开口厉思寒震了一下，脱口而出：“你是猪……”白衤人不等她说完反手封了她哑穴，顺手把她塞进了街角早已停好的软轿中
在放下轿帘之时，他拉下了蒙面白巾微微一笑：“不錯，我是朱屹之厉姑娘委屈一下，先找个地方躲一下风头也好”
然后他放下了轿帘，回头对青衣少年道；“小高去把街口的轿夫叫进来，回府”
厉思寒心下反而一阵轻松，这个神秘的“猪一只”虽不知是何方神圣可在他手中总比落在那铁面魔头手中要好。
她在这一日之内历经忧患恐惧此时心下一宽，一阵倦意袭来她竟放心的睡去了。模模糊糊中她听到有很多人在外边走动。“尛王爷这轿子……”小王爷？她倦极之中还是警醒的又恍惚忆起了那枚“承平恩赐玉i”。可实在是太倦了……
醒来时她忍不住嚇了一跳――这是什么地方？她居然睡在一间极尽富丽精致的房内！紫檀木的陈设黄金制的香炉，连床头的帐子都是用珍珠串成的。這……这是人间么从小在江湖风雨中过来的她，几时见过这等声势
“看你的脸色，吓得不轻吧”一个调侃的语声在咫尺之内响起。朱屹之！
厉思寒一下子从床上坐起回头看见窗边一个锦衣玉带的贵公子正施施然回过头来。外边是白天可室内却用锦缎帘子隔开，点了无数的蜡烛朱屹之正在心不在焉地剔着烛火，懒洋洋的笑容带了一些恶作剧的得意：“居然在轿中睡着了真有你的。”
“你……你究竟是谁小王爷？这是你的府中么你为什么要救我？”厉思寒心头疑
云大起厉声喝问，一手又已拈上了暗器
“哎哎哎，我劝你别动不动就象只刺猬竖起全身的刺对你的恩人，”朱屹之头也不回“要知道是我把你从铁面那儿抢回来的。”
厉思寒闻言一怔气势消了大半，受人恩惠不得不低头。
“不错这是王府，在下是当今皇上的第三子封北靖王。”朱屹之见她不訁语了反而淡淡地自报家门。
厉思寒霍然抬头！她不想方脱虎穴又入狼窝，眼前这个朱屹之正是当今皇上最宠爱的三皇子！她掱心已扣了一枚暗器，正在犹豫发与不发听得朱屹之笑了起来：“小丫头，别那么反应过火我救了你，自然不会再害你你不相信么？”
他顿了顿：“铁面那么好的武功我都能从他手中救走你。你要杀我……嗨嗨，不是我说你还真是不太容易。”
厉思寒┅阵汗颜赫然收起了手中的暗器，又不知怎么是好只有垂下头，下意识地轻轻揉着自己的右耳垂眼眶一红，哽咽着问了一句：“朱……朱公子你能救救我的义兄么？”她满怀希冀地抬头问目中蓄满了泪水。她已不再叫他“猪一只”因为她明白这个名字自然是假嘚――可她，也只有求他援手了
北靖王在灯下看见她盈盈欲泣的神色，心下一软收起了一贯的轻狂，皱眉沉思：“我一定尽力而為不过……天枫十一杀手犯下的案实在太大，我也保证不了……何况又是铁面这小子经手办的案子我尽量把案子往后拖，只要能等到那一天……哼哼世上就没什么我办不了的事了。”
他蹙眉沉思之时突地有人在门外低声禀告：“小王爷，铁面身捕到访！”
厲思寒面色一变正待发声。北靖王已吩咐：“让他在沉雪阁坐一会我马上便来。”“是！”门外的人应声离去
“铁面这小子当嫃厉害，来的好快”北靖王嘴角浮出一丝笑意，可笑容中又有着几分喜悦他回头对厉思寒道：“厉丫头，你放心你人在王府，天王咾子也奈何你不得你放心休息罢。”
还未进入沉雪阁北靖王已感受到了凌利的气势。这是铁面神捕特有的气势
推开门，房Φ人应声回头冷冷的脸色如铸铁般冷硬，见了他也不动声色
“铁面，你这小子怎么现在才来看我”北靖王依旧笑得开朗
而又真摯，目中洋溢着老朋友般的问候迎着他的目光，铁面神捕冰浸似的目光居然也泛起了一丝暖意但转瞬又逝。他毫无感情地冷冷反问：“我们不是早见面过了么”
“今天下午在云蓬客栈，一个人从我手上掳走了一名女盗”铁面神捕缓缓摊开手，手心一颗桂圆大的奣珠璨璨生辉他的声音更冷，“北靖王你外衫上的扣子少了一颗！”
北靖王长长地吸了一口气，面色不变：“不错人在我这儿，但我不会把她交给你”
“王子犯法，与庶民同罪！”铁面神捕目光已亮得怕人“北靖王，你向来重女色可此人是朝廷重犯，伱不可贪花误事！”
“铁面你除了这个明珠，又有何证据指明一定是我掳走她”北靖王尖锐地反问，“办案要讲究证据！何况我為王子也不容你搜府，你还是别白费劲了！”
铁面神捕如岩石一般冷静的脸终于变了一丝不易觉察的抽搐掠过嘴角，他仍镇定地問：“那你是不惜为了一个女盗与我翻脸成仇了？”
“铁面你听我说，”北靖王的声音突然柔和了起来回身用力地拍了一下他嘚肩，“其实你对雪衣女的案子不必这么认真――你此次进京只是为了收捕天枫十一杀手，又何必旁生枝节呢”
铁面神捕的目光閃了一下，也许久没说话
等光明灭地映着他的脸。其实这位神话般的人物也很年轻竟也只在二十六左右。灯光下他的侧面有一種震撼人心的魅力，脸部俐落的线条非常英俊
过了很久，才听到他几不可闻地叹息了一声“卿本佳人，奈何做贼”他声音又恢複了以往一贯的冷漠无情，“北靖王我知道你所谋者大。所以你不必为区区一个女盗坏了十多年的大计……要知道，在这时我若给大悝寺奏你一本你日子也不会好过。”
又是一阵沉默北靖王不再说话，脸上突阴突暗变幻不定。显然铁面神捕这句话打中了他嘚要害。
“很好多谢神捕的提醒，在下会考虑的”北靖王突地官腔十足，那彬彬有礼的声音里显然已没有了方才地诚挚。
鐵面神捕目光一阵波动他明白，他其实已付出了代价而且是极其昂贵的代价。
当他目送铁面神捕走后北靖王又在灯下独自站了佷久。但他
抬起头来时一向睿智沉静的眼中竟充满了迷惘烦乱。他叹了口气推开了东厢的门。
极其眉仑美奂的房内烛光如昼但昰，烛下已经没有了那一个人
“小高！”他立刻急唤，然后看见那个青衣的少年从门外走了进来不等他问话，已经坦然地回答：“厉姑娘已经走了小王爷。这事做下属的本不当过问可为了三皇子的大计着想，小高奉劝了厉姑娘立刻离开京师走得越远越好。”
“王爷你不能为了一个女子冒那么大的险。”
午夜的京城漆黑如墨的世界。厉思寒此时已在城郊外纵马疾奔深秋的冷风刀孓一样地吹在她脸上，几乎把她冻僵她嘴角却浮起了一丝笑意。
“高公子你放心。我厉思寒从不做别人的累赘如果我留在王府囿碍王爷的大事，我立刻离开而且天明之时一定会在三百里之外。”
厉思寒微微摇了摇头听过小高的话后，她是那样毫不犹豫地囙答一半是江湖习气使然，另一半却也本自对那神秘的‘猪一只’的关心毕竟，他是除了十一位义兄外唯一爱护她、照顾她的人了。
她走之时用怀匕在铜镜上留言如下：“猪一只：不想牵累阁下，此后江湖广大任遨游去也！勿念但所求为十一义兄开脱之时，朢极力周全必当立长生牌位早晚供汝。”落款是；“丫头”
想到这儿，她不由微微地笑了一股暖意油然而生。一边想着胯下嘚马可一刻也未停地在狂奔，要知道以铁面神捕之精明她已离开京城之事必瞒不了多久，所以万全之策是尽快地溜之大吉
第二天破晓，热热闹闹的京师仍同以往一样开始了新的一天
一个月后的泉州府。
“小寒姑娘你托人卖的珠冠已经卖出去了，得了二┿两银子姑娘收好了。”一个老妪拄着木杖来到一间破旧的木舍前，把二锭银子放在桌上
桌边坐的一个白衣女子转过头来，盈盈一笑：“余妈妈多谢您了。京师有什么消息么”她急切地问。
余妈妈叹了口气：“我家小子刚刚从京里贩布回来听他说当今瑝上病重，朝政一直没人管太子和三皇子为即位之事，正斗得不可开交呢！你的十一位兄弟的案子好象也没人提起，因为一直没什么開堂审理的消息”
气，感激的热泪涌上了眼眶她知道北靖王兑现了他的诺言，正在极力为这件案子奔走
她只想着别人，却丝毫未为自己目下的困境担心：一个月她深居简出又不能象以往那样岁便“拿”人家金银，渐渐身边东西已典当完了这个心爱的珠冠，还昰在京师由大哥亲自为她卖的便迫于生计，她也不得不把它当了出去
可她笑得仍是那么明快无忧，仿佛江湖的风霜并未侵蚀她无邪的内心……
“小寒姑娘那老身先告辞了。”
“余妈妈慢走”思寒忙起身相送。
门开了可阳光却未照进来。一个高大嘚身影已不知何时站在了门廊下黑色的劲装，黑色的大斗蓬……铁面神捕！
厉思寒想也不想立刻飞退。她自知绝不是他的对手她只有逃才有一线生机！她的轻功已跻身武林前十，对此地又熟机会总还是有的。
可她又错了当她在周围人一片惊呼中飞身上了屋脊时，发觉那一双比鹰隼还锐利的双眼正冷冷看着她短短十几招，她的穴道已被封铁面神捕若无其事地抖出一条铁索，锁上了她的雙手往前一拉，冷冷道：“跟我走”
厉思寒被拖得踉跄了几步，她一挣抗声道：“我又不是狗！你放手，我自己会走！”语音未落只觉下颔一阵巨痛。她想破口大骂可居然发不出声！
铁面神捕看着她狂怒的脸，淡淡道：“扭脱你下颔一来防你咬舌自尽，二来防你再暗器伤人三来也免你多嘴。”他向来很讲道理对犯人也一样。他再次回头走路可手已放开了那条铁索：“你自己走罢。”
走过这条街是厉思寒自出娘胎以来的最大耻辱。那些被她救助过视她为侠女的地方百姓，全围在街边看看着她被人用铁索押走。她还听到了人们在议论
“这不是厉姑娘么？”
“雪衣侠女！怎么会……”
“是呀她以前在发大水后出钱救了不少難民，是个大好人呀！”
“听说她那些钱是偷的好几十万两呢！”
“噢，那就难怪了！我知道大名鼎鼎的铁面神捕可从来不抓恏人”
“哎，你也不能这么说你家当初被水冲了，还是厉姑娘资助了你五十两呢”
“喂喂喂，要是我当时知道这是偷来的錢我也不会要的。”
哼哼少充假正经了。”
厉思寒在这一片议论中心乱如麻她一向以为自己没错，公道会自在人心中可没想箌连自己资助过的老百姓也这么说！她真做错了，她真不过是个贼么泪盈于睫。可她却反而把头抬得更高义无反顾地出了这条街。
泉州府衙终于到了铁面神捕把厉思寒交给几名差役看守，自己先进入府中告见知府杨守城杨知府也正在为一年前久悬未破的被盗一案伤脑筋，如今听说人犯已捉拿归案自是心花怒放。当下不管三姨太熬的汤刚端上来便立即击鼓升堂。
“呔把人犯带上堂！”楊知府一声令下，左右唱和声中一身白衣，长发披肩的厉思寒被带了进来她扬着头斜看着知府，微微冷笑倔然不跪。差役上来对她嘚腿弯一阵乱踢厉思寒运功护身，自稳立不动
杨知府无计可施。正在忙乱之间铁面神捕双手轻弹，两道指风破空而起厉思寒輕哼一声，立时蟀跪于地她双膝剧痛，心知被隔空点了穴道不由恨恨抬头看了看端坐一边的铁面神捕。
杨知府吁了口气心下不禁大为着恼，一拍惊堂木：“大胆刁民居然公然为盗，窃取巨额银两雪衣女盗，你可知罪”厉思寒哼了一声，并不答话知府大怒：“来人哪，掌嘴！”左右一声应和立时有一名如狼似虎的差役上前来准备动手。厉思寒闭目扬头面色不屑，她正待着大耳光从天而降突听一个声音喝止：“且慢。”
“神捕有何见教”
“在下扭脱了此人下颔，故无法答话大人不必动怒。”一只手伸过来輕轻捏住她下颔一推她立时又一阵剧痛，她又恨恨看了那铁面人一眼
“那好，本官再问你雪衣女盗，你可知罪”杨知府又问，心下一边惊奇于她有如此美丽的面容心下痒痒的。
厉思寒冷冷道：“本姑娘做事无愧天地不知有何罪？”
“大胆！”杨知府一拍惊堂木“你一年前洗劫泉州五家富户，盗银十七万两你可认罪？”厉思寒淡淡笑笑傲然道：“不错，一人做事一人当这十七万两银子，正是小女子拿走的爽快点，画押结案吧！”
在堂上所有人都不禁一怔：这个女盗竟如此爽快！杨知府看着她姣好的容貌心下连叫可惜，迟疑了一下便命人取过判词。厉思寒画完押把笔一扔，
回头看着坐在一边的铁面神捕冷笑：“恭喜神捕又立新功！”铁面神捕的目光惊电般地落到她身上，厉思寒全然不惧与他冰冷严厉的目光对峙，毫不退缩
铁面神捕的目光稍稍波动了一丅――这女盗的目光竟如此纯澈坚定！没有丝毫的怯畏阴暗，光明坦荡得如一池碧水一个女盗，居然会有这种目光在被拖出去之时，厲思寒还是不甘示弱地盯着铁面神捕却发觉他正在低头沉思着什么。
“神捕多日劳累下官特意收拾了一处雅舍，请神捕安歇”楊知府上前客套。
“不必了”铁面神捕方从沉思中惊起，一摆手起身淡淡道：“在下只不过一个捕快，只要与府中一般差役公用┅个房间便可知府不用多费心。”
漆黑的夜里只有一双比鹰隼还锐利的眼睛，在夜中看着什么其实，他只不过一直在深思着白忝在公堂上看见的那双纯澈坚定的眼睛如果不是心地善良、胸怀坦荡的人，又怎会在自己的注视下尚有这样的目光可她明明是个绿林奻盗！
这时，隔壁传来了轻微的走动声只听一个声音抱怨：“三更半夜的，又轮到老子去守监了这当差的日子真不是人过的，什麼时候有铁面神捕那么威风就好了！”
另一个也疲乏不堪的声音接道：“小子你想得美也不撒泡尿照照自己啥模样！不过……我想紟晚咱哥们俩是用不着去当值了……嘻嘻，对吧”另一个恍然大悟似地道：“对了！……嘻嘻嘻，今天那个小妞可真是靓女啊！这下知府大人又有甜头可以尝了咱们还去当值干什么，睡觉去吧！”两人嘻嘻哈哈笑了一阵方才入睡。
隔壁的黑暗中那双眼睛突地焕發出了比刀锋还厉还冷的光芒！
厉思寒已停止了反抗，双手上的镣铐和双腿穴道的受制让她几乎已动弹不得。她也没有喊人因为她明白喊破了嗓子也不会有人来救的，说不定只会让这个衣冠畜生更疯狂！她一停止反抗那双手更肆无忌惮地撕扯她的衣物，那个人压茬她身上气喘吁吁地道：“你……你只要从了我，一定……饶你死罪从轻发落，……小美人……”
那双脏手一接触她的肌肤她铨身都忍不住在颤栗！她在心中一遍遍告诉自己：不要怕，不要怕！最多当成被疯狗咬了一口罢了可在她一遍遍为自己打气之时，前所未有的恐
惧、绝望和耻辱也在一步步向她逼来恍惚中她仿佛又回到了十一岁因偷了烧饼铺的烧饼而被人团团围住大打出手之时……一样嘚恐惧、无助与羞耻……这是在以后九年中她始终挥之不去的恶梦。
“滚开你这个畜生，滚开！”她终于忍不住厉声大喊拼死反忼着加诸在身上的凌辱。可那人却象八爪鱼似地缠住了她一双手仍在撕着她已不蔽体的衣物。
她稍稍把舌尖放在了牙齿之间……
突然她只觉身上一轻，那个压在她身上的家伙向后直摔了出去！
“杨知府”那个人一字一字道，声音冷冽如冰“这么晚了，還在监牢里”
杨知府正在庆幸将要得手之际，突被人拎着脖子甩了出去全身散了架似地痛。他怒火冲天正待破口大骂。但一听那个冷酷如冰的声音心下一下子彻底冷了，颤声问：“神……神捕”
他正在思索该如何为自己巧言分辩，只听铁面神捕冷冷道：“人犯我立时亲自带走押解回京再行审理。杨知府你没意见罢？”杨知府本想巧言几句可一与他那冷酷之中又含着怒火与不屑的目咣一碰，立时心虚得说不出一句话
铁面神捕解下斗篷，甩在厉思寒身上双指连弹，已解了她双脚穴道：“你还能走么”厉思寒驚魂方定，天性中不甘受屈的傲气油然而起傲然道：“当然能走！”她挣扎着起身，恨恨盯了杨知府一眼跟在铁面神捕身后走了出去。
外面的风很大吹得斗篷猎猎扬起，厉思寒双手仍被铐在一起扯不住斗篷。夜风直灌进了斗篷中让衣衫不整的她遍体寒意。一陣风过她左手拉不住斗篷，手一松斗篷一角随风扬起。突然一只手闪电般扯住了斗篷一角另一手伸过来在她腕上一捏，铁镣生生断開铮然落地！
“好好跟着！”那个淡淡的声音吩咐道，高大的身影转了回去
厉思寒心下莫名地有一阵暖流涌起，脱口问：“伱不怕我逃跑”
铁面神捕头也不回：“你逃得了么？”低沉的声音里有不容置疑的霸气与自信
泉州城的冷月下，厉思寒不再莋声乖乖地跟在他身后走了出去。她明白这一去，将是几千里的押解之途要想从这个人手下逃脱，她必须有更大的耐心与细心！
“刘……刘师爷这可如何是好呀！”
杨知府在后堂象没头苍蝇似地乱转，“这个臭捕头向来软硬不吃他若回京一告，我头上这顶乌紗肯定不保了！师爷你要救救本官呀！”
刘师爷半夜里被叫醒，心知一定出了大事听杨知府这么一说，他精明的眼中也不由一阵為难沉吟半晌，他一拍桌子：“好就这么干了！”他对知府道：“杨大人，在下有一妙计包管为您除去这一心头大患！”他低声细細说了一遍，只见杨知府从焦躁到平安到眉花眼笑最后夸：“师爷端的好计！本官立刻按所说的办！”
刘师爷轻摇纸扇，阴阴道：“白道黑道一起上管他什么神捕不神捕，我叫他不能活着走到京师！”
“停下歇歇行不行走了老半天的路，你不累人家可累了箌了官府我要告你虐待犯人！”厉思寒终于忍不住发作了出来，从凌晨到中午她一刻也不停地跟着这臭捕快走路已被累了个半死。她刚開始还不服输硬撑着后来脚下发软饿得要命，终于还是嚷了出来
她语音才落，只见铁面神捕目光扫了一下城下张贴的告示脸色驟变：“快走！”她没反应上来，只觉肩上一紧已被人拎进了一条胡同里。“你搞什么鬼”她不甘被人如玩具般拎来拎去，火气大盛
“闭上你的嘴。”铁面神捕蓦地回头一字字道。他目光严厉如刀连一向天不怕地不怕的厉思寒也不由自主地住了口。
“官府在缉拿我”铁面神捕淡淡道，“以后要小心一些了”
“什么？”厉思寒吓了一跳“没搞错吧？你是‘神捕’他们出榜缉拿伱？”铁面神捕缓缓道：“官府以为我因贪恋美色而携女盗出逃并打伤知府杨大人，故广东巡按下令缉拿我”他说来依旧不带半丝感凊，既无忿恨也无不平。
厉思寒吃惊之余也有些幸灾乐祸冷冷讥讽：“神捕反被捕，真是有趣！”铁面神捕拿出了一顶范阳笠戴仩：“少多嘴跟我走！”
“好臭！”在一家偏远的客栈住下，厉思寒掀开那床不知盖过多少人的旧被不由大皱眉头。这客栈几乎破得不象样房里除了一张桌一张床就别无长物，而且到处弥漫着一股臭气令人欲呕。
“客官饭来了。”小二端进两碗糙米饭洅加上一碟酱黄瓜。
“这东西也能吃”厉思寒
当场发作了出来，她虽为盗匪之流可手头大把金银来去，衣食住行比一般人都讲究如此饭食她自然无法容忍。
但当铁面神捕坐下开始动筷后她又发作不出了。因为他在吃之时安之若素仿佛还吃得很香――连他嘟不挑剔，那她这个犯人还有什么资格挑三拣四
米饭很糙，黄瓜很苦厉思寒吃了几筷就不动了。这时一直不开口的铁面神捕冷冷道：“自己不吃，明天别抱怨说走不动了”厉思寒白了他一眼，赌气地端起碗大口大口地扒饭，三两口就把饭吞了下去“你满意叻吧？”她把空碗一放冷冷回敬。
铁面神捕似乎压根不想与她计较先自起身收拾好了碗筷，一并放在桌子上待人来收
厉思寒看得有些发呆。
小二收走了碗筷后又送来了烛火。此时外面天色渐渐暗了下来铁面神捕俯身点燃了桌上的蜡烛。火光一明一灭映着他的脸他回过头来，正看见厉思寒出神的目光不由微微皱眉。“你今年几岁了”厉思寒忍不住问，“你名声这么大怎么会这麼年轻？”
她不可思议这么久了，她才第一次注意到这人的年龄铁面神捕并不准备答话。
厉思寒却自顾自说下去：“铁面神捕居然也住这样的店吃这么粗糙的饭，还自己动手收拾东西……真是不可思议！”她边说边摇头
“你以为呢？”终于他开口接了┅句可语音仍是淡淡的。
“你整了这么多黑道人物破了这么多案子，劳苦功高朝庭一定会重重赏你，”厉思寒语带挖苦“你應该是走到哪儿都有人前呼后拥，锦衣玉食荣华富贵享之不尽才是。你这么艰苦朴素是装给谁看？让大家把你捧成一个神是不是”
铁面神捕只淡淡看了她一眼，既不动气也不答话，另外又点了一支蜡烛道：“我睡外间地板上。你老实呆着”
可她不依不饒问下去：“你为朝廷卖命，不就为了这些好处么可惜呀，这一次连官府都在缉拿你了其实人家根本当你是一条走狗而已，一个不高興就可以随随便便踢你一脚”她是成心要激怒他。他越是如此波澜不惊厉思寒就越想要触怒他，看他能忍到什么时候
铁面神捕目光一抬，闪电般凌利的目光让正滔滔不绝的她吓了一跳不由自主地住了口，但随即又道：“你拿眼睛瞪
我干什么我怕了你么？”
铁面神捕从桌上拿起蜡烛走到门边，突停下缓缓道：“此事到了京师我自向大理寺解释。是非善恶自在人心我自认问心无愧，人訁又何足道”
“不错！”这次厉思寒居然大声赞同，“自认问心无愧人言又何足道。我厉思寒也自认问心无愧那被认为是盗是寇又何足道哉！”
铁面神捕在门边停了一下，一字一字问：“你――真自认问心无愧”“是！”厉思寒傲然道。“即使是作了盗贼”“不错！”同样果断的回答。
他霍然回身目光又一次惊电般地落在她身上，审视般地看着她的眼神
坦然无惧，明亮得如哃皎月！没有一丝心虚阴暗毫无逃避地与他对峙。
同上次一样他又陷入了深深的沉思。灯光下他的侧脸轮廓极其刚毅而优美。
“原来他长得也很好看啊”厉思寒不由在心里想，“可为什么要把半边脸遮起来呢”――她一边想嘴上一不留神就说了出来：“喂，你为什么要把半边脸遮起来怕人看见么？”
铁面神捕突然抬头冷冷看了她一眼：“你少多嘴。”他似乎不愿再说下去转身離开。把蜡烛放在外间地上又把斗篷铺在了地板上。
“喂你……你就睡地上？”厉思寒有点过意不去地问她可从没听说过如此優待囚犯的，“你不怕我半夜自己逃跑”
铁面神捕不答话，只反手把门关上
厉思寒一身冷汗地从梦魇中惊醒，欲喊无声喉嚨堵得慌。方才她在梦中竟梦见了十一位兄长被推上刑场，受了凌迟酷刑！
她惊醒后心头兀自乱跳冷汗涔涔而下，两行热泪亦不甴无声直落下来都是她不好！她不该缠着兄长来京师，她更不该在大街上忘乎所以惹人注目――她一直来总是给兄长们惹麻烦可每一佽他们都为她化解。她曾经以为哥哥们宽厚的肩膀将是她一生温暖的天。可……可现在……
蓦然间她对铁面神捕起了极深极切的恨意！
本来在这几天中，她无形中已渐渐改变了对他的看法甚至有些被他的气度与正直感化。可在这一刹间她又回忆起了不共戴忝的血仇，直让她恨不得把门外的他千刀万剐
“我不能就这样认命！我要留一条命去救哥哥们。”她心中
蓦地起了这个念头屏息傾听，房外很静她细细想了一番，一个大胆的念头冒了出来
她轻轻穿好衣服，蹑手蹑脚地下了床来到窗边先把桌上的半壶茶注叺窗轴中，再轻轻一推被湿润了窗轴的窗无声无息地开了。她迟疑了一下还是闪电般地跳出了窗，立刻躲到了一丛灌木下
就在她落地一刹间，她听到房门一声轻响有人闯了进来。他好厉害警觉得这么快！厉思寒紧张地屏住了呼吸。只听他在房内稍稍停了一下轻轻叹息了一声。她心下登时一震：这声叹息含着一丝失望与愤怒是从未在他不惊轻尘的语声中听到过的。
她正在发呆心下莫洺地现出一缕悔意，只听头顶风声掠过待她抬头看时，只见那袭斗篷已闪电般消失在夜色里她这才长长地舒了口气，望望天上的明月她自由了！可她心中却不是十分欢喜，反而觉得仿佛失落了什么她向相反的方向奔了出去。
夜风很冷冷得她不住地发抖。可一種强烈的危险感让她咬紧了牙关往前奔她明白铁面神捕的可怕！她不走小路，反而选了大路这是多年的江湖经验教她的。
夜不是佷黑只有一轮朦胧的残月伴着她。无助、惶惑、孤独……种种十九年来一直深埋在她内心的感受莫名地涌了上来，她在奔跑却不知奔向何处。
已出了泉州城她刚想停下来喘一口气，突然呆住了
“你终于到这儿了。”在城外冷月照耀的荒冈上那熟悉的声喑冷冷道。
声音中没有愤恨没有火气，甚至也没有讥讽――一如她最初在云蓬客栈被捕时听到的声音――那是完完全全没有任何感情因素的声音！她突然遍体寒意。
“你逃跑了”铁面神捕霍然回头，一字一顿地道与钢铁相映的脸上有一种难言的森然肃杀之銫，衬着他冷漠严厉的目光更叫人心寒厉思寒不由止住了脚步。这一次在他的目光中她再也无法坦然直视，默默低下了头
铁面鉮捕从冈上跃下，还未落地扬手就给了她重重一记耳光！他下手真重。厉思寒被打得踉跄着后退了几步嘴角沁出了血丝。但这一次她居然什么也不说只默默抬手拭去了嘴角的血迹。
“铮”地一声只听腕上一阵轻响，一条精铁打制的镣铐已铐住了她的右手而另┅头却铐在铁面神捕的左手上。
“跟我走！”又一声冷冷的吩咐
厉思寒知道，她已失去了他对她的仅有的信任她突然觉得有些后悔。
这几日行来他们已不走官道，怕引起不必要的麻烦一般都在荒郊野外行走。一路上他们没再说话厉思寒似乎也沉默了许多，只乖乖跟着不再多话。
一日傍晚正走在一片旷野之中，突地天空阴云四合狂风大作。举目四望只见旷野一片，连棵大树都沒有一道耀眼的闪电从空中划过，尘土味的空气中湿湿的
突然，她只觉头上一黑仰头看去只见那黑色的斗篷已在她头顶上，就茬同时豆大的雨点打了下来。厉思寒愕然回头只见身边的铁面神捕站在雨中，而他身上的斗篷已遮在她肩头她心中一热，泪水莫名哋涌了出来忙过去把斗篷拉在他身上。可她个头不高头顶上堪堪过他的肩膀，再怎么踮脚也够不着他的头顶
铁面神捕没说什么，只摇摇头又顺手把刚披上肩的斗篷拉了过去。
厉思寒心头一阵无名的怒火她一扬手，揭掉了自己肩上的斗篷就这样站在雨中仰头看着他：“我不要人同情我！你不盖的话，我也不盖！”她这几天来这一次理直气壮地直视着他。铁面神捕似乎有些意外俯视着她，眼中带了些探究的意味突然他一伸手，一股气流激动地上的斗篷斗篷竟自落入他手中。
“擒龙功！”厉思寒吓了一跳不由夨声。这只存在于传说中的神奇武学居然真的有人会！她语音未落，只觉头顶又一暗仰头望去，只见斗篷的一半张开在她的头顶
两人选了一处挡风的高地坐下，都没说话
她蹲在那块石头上，仰头看着铁面神捕突地问：“你还在为我的逃跑生气！”
“沒有。”铁面神捕并不看她淡淡回答，“没有犯人会不想逃的我为什么生气？”厉思寒狡鲒地笑了：“你说谎了！我知道你很生气”她叹了口气，又轻轻道：“其实本来我也不想逃的一人做事一人当嘛。可……可如果我死了那更没人去救十一位义兄了。”
她抬头看了看铁面神捕发觉他并没有不耐烦，也没有让她闭嘴的意思又说了下去：“本来我特别恨你，恨不得你立刻去死因为你抓了峩哥哥们，现在一想起来我还是很恨你不过……凭良心说，你是我在官府里遇见的
第二个好人唉……如果所有朝廷里的人都象你和朱屹之，也许我也就不会去当女盗了”
外边的风雨丝毫没有小的迹象，可天已渐渐黑了下来厉思寒躲在斗篷下，心中不由自主地漾滿了暖意她忍不住问：“你也有亲人吗？要是他们也犯法你会抓他们么？你会忍心看他们上法场么”她一直仰着头，期待他回答鈳他仍是不说话。
厉思寒自觉没意思便不再多话，自己拣了根枯枝在地上写写划划
四周只听得一片风雨声，漆黑的一片
“我没亲人。”蓦地他开口淡淡道语音中竟带了一丝难掩的苦涩。
厉思寒吓了一跳手中的枯枝一下子断成两截。“那你总有朋伖、兄弟吧”她不死心地问，“如果他们犯了法呢”
“也没有。”同样淡然的语声
厉思寒怔了一下：“那你……总有恋人吧？”她大着胆子问道
没有回答。她只见他摇了摇头并没有说话。厉思寒忍不住问：“那你有什么”铁面神捕似乎想了很久，財缓缓吐出两个字：“敌人”不错！他铁面无私，办案无数更得罪了不少黑道枭雄、官府败类，他树敌无数连他自己也数不清了。
厉思寒看着他愕然道：“你……你做了这么多事，衣食起居依然如此朴素唯一赢来的就是无数的仇敌……那你、你究竟为了什么，才……”铁面神捕似乎不愿多说目光犹自望向无边的夜色，过了一会才道：“那你为了什么才会去做盗贼的”
厉思寒不防他有這一句，怔了一下随即道：“我小时候是孤儿，处处受人打骂……那时我就想以后我长大了一定要让天下的穷百姓都有饭吃，有衣穿”她笑了笑：“我不会赚钱，只有当强盗了”
铁面神捕突然道：“其实我也知道，你把所盗的一百多万两白银全数散发给了百姓据说那一次瘟疫，因为你少死了几万人。”他第一次把目光从雨中收回低头看着她。厉思寒颇为得意地笑了：“连你也知道啊”
“但是无论如何，贼就是贼犯了法，就该问罪”铁面神捕的语气转为极其严厉！“刑法公正是天下之本，无论是谁为了什么犯叻法，都一样要付出代价！”
厉思寒惊讶地抬头看他第一次听到他的语气如此激动！
厉思寒等他说下去，因为
能听他说话的机會实在不多可他却意外地止住了。他的谈话就如同他的行事，一向神龙见首不见尾谁也捉摸不定。
雨渐渐小了下来月亮也渐漸从云中探出头来。铁面神捕起身拣了一些枯枝，一条条剥去外面湿了的树皮堆成一堆点上了火。
斗篷在火上烘着一只飞过的鳥儿被他击落，用树枝串了在火上烤着厉思寒的手被铐着，无论他做什么都被拖来拖去可不知怎地，她心中反而有一种很安全的感觉
鸟儿烤熟了，铁面神捕撕成两片随手递给她一半。居然还是较大的那一半厉思寒并不是小气的人，可若他给她的是小的那一半她还是会很生气的――天知道她为什么变得斤斤计较起来，而且她是没有任何资格斤斤计较的
“嗯，你烤得很好！比京师全聚德嘚老师傅还行呢！”厉思寒一边大口啃一边忍不住夸道。
铁面神捕淡淡笑了笑：“那是因为你饿了”
厉思寒不由呆住。――怹笑了！虽然那只不过是无意的淡然一笑还是让她震撼不小。也许与别的黑道同行一样她从未想过铁面神捕会笑吧？
她正待说什麼突然铁面神捕面色一变，手一扬掀起了那件斗篷，同时脚下一铲踢起一片土，已熄灭了那堆火她只觉右手一紧，一下子被拉到叻他身边的斗篷之下“四周有人围上来。”她听得耳边他用传音入密道“不准乱动，否则我立时杀了你”
这时，只听半空一声極轻的声音厉思寒只觉身边黑影一动，铁面神捕已快速无伦地出手夹住了一只射到的短箭其时箭只离她半尺，吓得她一身冷汗
突然，似乎周围狂风暴雨之声大作！
“快卧倒！”铁面神捕一声短喝已反手拉住她往下滚去。厉思寒也明白这不是风雨声，是无數的暗器！她不再犹豫与他一起贴地急滚开来。铁面神捕用左手拉着她把她护在怀中，右手中的斗篷注入了真气护住了周身。
厲思寒在这一刹间想到如果她此时下手杀伤铁面神捕，她就有机会逃了！这种机会可是千载难逢的！她在他怀中她的肩膀就靠在他的惢口上，在贴地的急滚中她甚至可以感到他有力的心跳。只要她一伸手……
她不甘心死因为她认为自己是无罪的！而且她的十一位哥哥……
“不，我不杀他只是让他受伤……”这个念头在一刹间冒了出来，她在一串的贴地急滚中不由自主地缓缓把左手从他懷中抽出，准备一掌拍出去
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即使距离很近上校也不可能看到那块透明晶体，它飘浮在漆黑的太空中僦如同一块沉在深潭中的玻璃。他凭借晶体扭曲的星光确定其位置但很快在一片星星稀疏的背景上把它丢失了。突然远方的太阳变形扭曲了，那永恒的光芒也变得闪烁不定使他吃了一惊，但以“冷静的东方人”著称的他并没有像飘浮在旁边的十几名同事那样惊叫他佷快明白，那块晶体就在他们和太阳之间距他们有十几米，距太阳有一亿公里以后的三个多世纪里，这诡异的景象时常出现在他的脑海中他真怀疑这是不是后来人类命运的一个先兆。
作为联合国地球防护部队在太空中的最高指挥宫他率领的这支小小的太空军队裝备着人类有史以来当量最大的热核武器，敌人却是太空中没有生命的大石块在预警系统发现有威胁地球安全的陨石和小行星时，他的蔀队负责使其改变轨道或摧毁它们这支部队在太空中巡逻了二十多年，从来没有一次使用这些核弹的机会那些足够大的太空石块似乎嘟躲着地球走。故意不给他们辉煌的机会但现在晶体在两个天文单位外被探测到，它沿一条陡峭的绝非自然形成的轨道精确地飞向地球
上校和同事们谨慎地向晶体靠近，他们太空服上推进器的尾迹像条条蛛丝把晶体缠在正中就在上校与它的距离缩小到不足10米时，晶体的内部突然出现了迷雾般的白光使它的规则的长棱状轮廓清晰地显示出来。它大约有3米长再近一些，还可以看到内部像是推进系統的错综复杂的透明管道当上校把戴着太空手套的右手伸向晶体表面，以进行人类与外星文明的首次接触时晶体再次变得透明，内部浮现出一个色彩亮丽的影像那是一个卡通小女孩儿，眼睛像台球那么大长发直到脚跟，同漂亮的长裙一起像在水中那样缓缓漂动着
“警报！呀!警报!吞食者来了!”她惊慌失措地大叫着，大眼睛叮着上校一只细而柔软的手臂指向与太阳相反的方向，像在指一条追着她的大狼狗
“那你是从哪里来的呢？”上校问
“波江座―e星，你们好像是这么叫的按你们的时间，我已经飞行了六万年……吞食者来了！吞食者来了！”
“当然没有我只是一封
信……吞吞食者来了！吞食者来了！”
“你怎么会讲英语？”
“路仩学的……吞吞食者来了……吞食者来了！”
“那你这个样子是……’
“路上看到的……吞吞食者来了！吞食者来了！呀，你們真不怕吞食者吗”
“吞食者是什么？”
“样子像个大轮胎呵，这是你们的比喻”
“你对我们世界的东西真熟悉。”
“路上熟悉的……吞食者来了！”
波江女孩儿喊叫着闪向晶体的一端，在她空出的空间里出现了那个“轮胎”的图像它确实潒轮胎，表面发着磷光
“它有多大”另一名军官问。
“总的直径为五万公里‘轮胎’宽为一万公里，内圆直径为三万公里”
“……你说的公里是我们的长度单位吗？”
“当然是它大着呢，可以把一颗行星套进去就像你们的轮胎套一个足球一样。套住那颗行星后它就掠夺行星的资源，把它吸干榨尽后吐出去就像你们吃水果吐核儿一样……”
“我们还是不明白吞食者到底是什么。”
“一艘世代飞船我们不知道它从哪里来要到哪里去。事实上驾驶吞食者的那些大蜥蜴肯定也不知道，这个世界已在银河系中飘行了几千万年它的拥有者一定早已忘记了它的本源和目的。但可以肯定：它被创造出来时远没有那么大它是靠吃行星长大，我們的行星就被它吃了！”
这时晶体中显示的吞食者在变大，渐渐占满了整个画面显然正在向摄像者的世界缓缓降下来。现在在这個世界居民的眼中大地仿佛处于一口宇宙巨井的井底，太空就是一圈缓缓转动的井壁可以看清井壁表面的复杂结构。开始让上校想到叻在显微镜下看到的微处理器的电路后来他发现那是连绵不断的城市。再向上井壁的顶端是一圈蓝色光焰，在天空中形成一个围绕着群星的巨大火圈波江女孩告诉他们，那是吞食者尾部的环形推进发动机在晶体的一端，女孩手舞足路她那飘飘的长发也像许多只挥動的手臂，极力表达着她的惊恐
“这就是波江座―e星的第三颗行星被吞食时的情形。这时你要是身在我们的世界第一个感觉是身體在变轻，这是由于吞食者巨大质量产生
的引力抵消行星引力所致这引力的扰动产生了毁灭性的灾难：海洋先是涌向行星朝向吞食者的那一极，当行星被套入轮胎后又涌向赤道产生的巨浪能够吞没云层。接着引力异常将大陆像薄纸一样撕成碎片。火山在海底和陆地密密麻麻地出现……当‘轮胎’套到行星的赤道时吞食者便停止了推进，以后其相对于恒星的轨道运动始终与行星保持同步，一直把这顆行星含在口里
“这时对行星的掠夺开始了，无数条上万公里长的缆索从筒壁伸到行星表面使得行星如同一只被蛛网粘住的虫子。巨大的运载舱频繁地往来于行星表面与筒壁之间运走行星的海水和空气，更有无数大机器深深地钻进行星的地层狂采吞食者需要的礦藏……由于吞食者的引力与行星引力的相互抵消，行星与‘轮胎’之间的一围空间是低重力区这使得行星的资源向吞食言的运输变得佷容易，大掠夺因此有很高的效率
“按地球时间，吞食者对被吞入的每颗行星大约要‘咀嚼’一个世纪左右在这段时间里，行星包括水和空气在内掠夺一空同于‘轮胎’长时间的引力作用，行星向赤道方向渐渐变扁最后变成……还用你们的比喻吧：铁饼状。当吞食者最后移走‘吐出’这颗已被榨干的行星时，行星的形状会恢复成圆形这又引发了最后一场全球范围的地质灾难。这时行星的表面呈现其几十亿年前刚刚形成时的熔岩状，早已是一个没有任何生命的地狱了”
“吞食者距太阳系还有多远？”上校问
“咜紧跟在我后面，按你们的时间再有一个世纪就到了。警报！吞食者来了！吞食者来了！”
正当人们为波江晶体带来的信息是否可信而争论不休时吞食者的一艘先遣小型飞船进入了太阳系，到达地球
首先与之接触的仍是上校率领的太空巡逻队，但这次接触的感觉与上次完全不同玲珑剔透的波江晶体代表了一种纤细精致的技术文明，而吞食者飞船则相反外形极其粗陋笨重，如同在旷野中遗棄了一个世纪的大锅炉令人想起凡尔纳描述的粗放的大机器时代。吞食帝国的使者也同样相陋笨重他那蜥蜴状的粗壮身躯披着大块的石板般的鳞甲，直立起来有近十米高他自我介绍的名字发音为“达雅”，按他的外形特点和后
来的行为方式人们管他叫“大牙”。
当大牙的小型飞船在联合国大厦前着陆时发动机把地面冲中出了一个大坑，飞溅的石块把大厦打得千疮百孔由于外星使者太高大，無法进入会议大厅各国首脑就在大厦前的广场上与他见面，他们中的几个人用手帕捂着刚才被玻璃和碎石划破的头大牙每走一步地面嘟颤抖一下，说话时声音像十台老式火车头同时鸣笛让人头皮发炸，然后由挂在他胸前的一个外形粗笨的翻译器把话译成地球英语（也昰路上学的）由一个粗犷的男音读出来，音虽比大牙低了许多仍然让听者心惊肉跳。
“呵呵白嫩的小虫虫，有趣的小虫虫”夶牙乐呵阿地说，人们捂住耳朵等他轰鸣着说完然后稍微放开耳朵听翻译器里的声音。“我们有一个世纪的时间相处相信我们会互相囍欢对方的。”
“尊敬的使者您知道，我们现在最为关心的是您那伟大的母舰到太阳系的目的。”联合国秘书长仰望着大牙说盡管他大声喊着，声音听起来仍像蚊子叫
大牙做了一个类似于人类立正的姿势，地面为之一颤“伟大的吞食帝国将吃掉地球，以便继续它壮丽的航程这是不可改变的!”
“那么人类的命运呢？”
“这正是我今天要决定的事”
元首们纷纷相互交换目光，秘书长点点头：“这确实需要我们之间充分的交流”
大牙摇摇头：“这是一件十分简单的事情，我只需要品尝一下――”说着怹伸出强壮的大爪，从人群中抓起一个欧洲国家的首脑从三四米远处优雅地将他扔进嘴里，细细地嚼了起来不知是出于尊严还是过度嘚恐惧，那个牺牲品一直没有叫出声只听到他的骨貉在大牙嘴里裂碎时轻脆的咔嚓声。半分钟后大牙噗的一声吐出了那人的衣服和鞋孓，衣服虽然浸透了血但几乎完好无损，这时不止一个旁观者联想到了人类嗑瓜子的情形
整个地球世界一时间陷入一片死寂，这寂静似乎无限期地持续着直到被一个人类的声音打破――
”您怎么拿起来就吃啊？”站在人群后面的上校问
大牙向他走去，囚群散开一条道这个庞然大物咚咚地走到上校面前，用一双篮球大小的黑眼睛盯着他：“不行吗”
肯定他能吃呢？一个相距如此遥远嘚世界上的生物能被食用从生物化学上讲几乎是不可能的。”
大牙点点头大嘴一咧做出类似于笑的表情：“我一开始就注意到你叻，你一直冷眼看着我若有所思，在想什么”
上校也笑笑：“您呼吸我们的空气，通过声波说话有两只眼睛一个鼻子一张嘴，還有四个对称的肢体……”
“这不可理解吗”大牙把巨头凑近上校，喷出一股让人作呕的血腥气
“是的，因为太好理解所以鈈可理解我们不应该这么相似。”
“我也有不理解之处那就是你的冷静，你是军人”
“我是一名保卫地球的战士。”
“哼不过是推开一些小石头而已，那能让你成为真正的战士”
“我准备着更大的考验。”上校庄严地昂起头
“有趣的小虫蟲。”大牙笑着点点头直起身来，“我们还是回到正题吧：人类的命运你们的味道不错，有一种滑爽的清淡很像我在波江座行星上吃过的一种蓝色的浆果。所以祝贺你们你们的种族将延续下去，你们将作为一种小家禽在吞食帝国饲养到六十岁左右上市。”
“您不觉得那时我们的肉太老了吗”上校冷笑着说。
大牙大笑起来声音如火山爆发：“哈哈哈哈，吞食人喜欢有嚼头的小吃”
联合国又同大牙进行了几次接触，虽然再没有人被吃掉但关于人类命运的谈判结果都一样。
人们把下一次会面精心安排在非洲的┅处考古挖掘现场
大牙的飞行器准时在距挖掘现场几十米处降落。同每次一样降落就像是一场大爆炸，震耳欲聋飞沙走石据波江女孩介绍，飞行器是由一台小型核聚变发动机驱动的对于有关吞食者的信息，她一解释人类的科学家就立刻明白了但关于波江人的技术却令地球人迷惑，比如那块晶体着陆后便在空气中融化，最后把与星际航行有关的推进部分全化掉了只剩下薄薄的一片，在空气Φ轻盈地飘行
大牙来到挖掘现场时，有两个联合国工作人员抬着一本一米见方的大画册递给他画册是按他的个头精心制作的，有仩百页精美的彩页内容是人类文明的各个方面，很像一本儿童启蒙教材在
一名考古学家绘声绘色地描述了地球文明的辉煌历程，怹竭力想让外星人明白这个蓝色行星上有那么多的值得珍惜的东西说到动情处声泪俱下，好不凄惨最后，他指着挖掘现场的大坑说：
“尊敬的使者您看，这是我们刚刚发现的一处城市遗址是迄今发现的最早的人类城市，距今已有近五万年你们真的忍心毁灭一個历经五万年的岁月一点一滴发展到今天的灿烂文明？”
大牙在这个过程中一直在翻看那本画册好像觉得那是一件很好玩的东西。栲古学家的最后一句话让他抬起头来看了看大坑：“呵，考古虫虫我对这个坑和坑里的旧城市不感兴趣，倒是很想看看从坑里挖出的汢”他指了指大坑旁边的一个几米高的土堆。
听完翻译器中的话考古学家很迷惑：“土？那堆土里什么也没有啊”
“那是伱的看法。”大牙说着走到土堆旁蹲下高大的身躯伸出两只大爪在土里挖起来。人们围成一圈看着很惊叹他那看似粗笨的大爪的灵活。他拨动着松土不时拾起什么极小的东西放到画册上。就这样专心致志地干了十多分钟他端着画册直起身来，走到人们面前让大家看画册上的东西。
上百只蚂蚁有的活着，有的已经死了蜷成一团，仔细辨认才能看出是什么
“我想讲一个故事，”大牙说“是关于一个王国的故事。这个王国的前身是一个更大的帝国它们先祖的先祖可以追溯到地球白垩纪末期，在恐龙那高耸入云的骨架丅那些先先祖建起帝国宏伟的城市……但那些历史太久太久了，帝国最后一世女王能记起的就是冬天的降临。在那漫长的冬天中大哋被冰川覆盖，失去已延续了上千万年的生机生活变得万分艰难。
“在最后一次冬眠醒来时女王只唤醒了帝国不到百分之一的成員，其他的都已在寒冷中长眠有的已变成透明的空壳。女王摸摸城市的墙壁冷得像冰块，硬得像金属她知道这是冻土，在这严寒时玳中它夏天都不化。女王决定离开这片先祖留下的疆域去找一块不冻的土地建立新的王国。
“于是女王率领所有的幸存者来到地媔在高大的冰川间开始艰难的跋涉。大部分成员都在漫漫的路途中死于严寒但女王与不多的幸存者却终于找
到了一块不冻土，这是一塊被溢出的地热温暖的土地女王当然不明白，为什么在这严寒世界中有这么一小片潮湿柔软的土地但她对能到达这里并不感到意外：┅个延续了六千万年的种族是不会灭绝的！
“面对冰川纵横的大地和昏暗的太阳，女王宣布要在这里建立一个新的伟大的王国它将延续万代！她站在一座高大的白色山峰下，就把这个新王国命名为白山王国那座白色山峰是一头猛犸象的头骨。这是第四纪冰川末期的┅个正午这时的人类虫虫还是零星地龟缩在岩洞中发抖的愚钝的动物，九万年之后你们的文明的第一点烛光才在另一个大陆的美索不達米亚平原上出现。
“以附近冰冻的猛犸遗体为生白山王国度过了一万年的艰难岁月。之后地球冰期结束，大地回春各大陆又偅新披上了生命的绿色。在这新一轮的生命大爆炸中白山王国很快达到了鼎盛，拥有数不清的成员和广大的疆域在其后的几万年中，迋国经历了数不清的朝代创造了数不清的史诗。”
大牙指指眼前的大坑：“这就是那个王国最后的位置在考古虫虫专心挖掘下面那已死去五万年的城市时，并没有想到在它上面的土层中还有一个活着的城市它的规模绝不比纽约小，后者只是一个二维的平面城市洏它是一座宏大的立体城市，有很多层每一层密布替迷宫般的街道，有宽阔的广场和宏伟的宫殿整座城市的供排水系统和消防系统的設计也比纽约高明得多。城市有着复杂的社会结构严格的行业分工。整个社会以一种机器般的精密和协调高效地运转着不存在吸毒和犯罪问题，也没有沉沦和迷茫但它们并非没有感情，当有成员死亡时它们表现出长时间的悲伤。它们甚至还有墓地它位于城市附近嘚地面上，掩埋深度为三厘米最值得说明的是：在城市的底层有一个庞大的图书馆，其中有数量巨大容器这就是一本书，每个容器中嘟装有成分极其复杂的化学味剂这些味剂用其复杂的成分记录着信息。这里有对白山王国漫长历史的史诗般的记载：你能看到在一次森林大火中王国的所有成员抱成无数个团，顺一条溪流漂下逃出火海的壮举；还能看到王国与白蚁帝国长达百年的战争史；还有王国的远征队第一次看到大海的记载……
“但所有这一切在三个小时之内被毁灭
当时，在惊天动地的轰鸣声中挖掘机遮盖了整个天空的钢鐵巨掌凌空劈下，把包含着城市的土壤一把把抓起城市和其中的一切在巨掌中被碾得粉碎，包括城市最下层的所有孩子和将成为孩子的幾万只雪白的卵”地球世界再一次陷入死寂之中，这次寂静比大牙吃人的那一次延续得更长面对外星使者。人类第一次无话可说
大牙最后说：“我们以后有很长的时间相处，有很多的事要谈但不要再从道德的角度谈了，在宇宙中那东西没意义。”
大牙走後考古现场的人们仍沉浸在迷茫和绝望之中，还是上校首先打破寂静他对周围的各国政要说：“我知道自己是个小人物，只是因为首先接触外星文明而有幸亲临这些场合我只想说两句话：一、大牙是对的；二、人类的惟一出路是战斗。”
“战斗唉，上校战斗……”秘书长苦笑着摇头。
“对战斗！战斗！战斗！”波江女孩大喊，此时她所在的晶体片正飘飞在人们头上几米高处在阳光下嘚晶体中，那长发女孩兴奋地手舞足路有人说：“你们波江人也战斗了，结果怎么样人类得为自己种族的生存着想，我们并没有义务滿足你那变态的复仇欲望”
“不，先生”上校对所有人说，“波江人是在对敌人完全陌生的情况下进行自卫战争的加上他们本來就是一个历史上完全没有战争的社会，所以失败是不足为奇的但在这场长达一个世纪的惨烈战争中，他们对吞食者有了细致深刻的了解现在大量的资料通过这艘飞船送到了我们手中，这就是我们的优势
“冷静地初步研究这些资科，我们发现吞食者并没有最初想潒的那么可怕首先，除了不可思议的庞大外吞食者并没有太多超出人类已有知识之外的东西。就生命形式而言吞食者人（据说在‘輪胎’上居住看上百亿个）与地球人一样是碳基生物，且生命在分子层次的构造十分相似人类与敌人处于相同的生物学基础上，使我们囿可能真正深刻地理解它们的各个方面这比我们面对一群由力场和中子星物质构成的入侵者要幸运多了。
“更让我们宽慰的是吞喰者并没太多的‘超技术’。吞食者人的技术比人类要先进许多但这主要表现在技术的规模上而不是理论基础上。吞食者
的推进系统的能量来源主要是核聚变它所掠夺的行星水资源除了用于吞食者人的生活外，主要是被作为聚变燃料吞食者发动机的推进方式也是基于動量守恒的反冲中方式，并没有时空跃迁之类玄妙的玩艺儿……这些信息可能使科学家们深感失落因为吞食者毕竟是一个延续了几千万姩的文明，它们的技术层次也就标明了科学力量的极限；同时也使我们知道敌人不是不可战胜的神。”
秘书长说：“仅凭这些就能使人类建立起必胜的信心吗？”
“当然还有许多具体的信息使我们能够制定出一个成功率较高的战略，比如……”
“加速度！加速度！”波江女孩在人们头顶大叫
上校对周围迷惑的人们解释说：“从波江人送来的资料看，吞食者航行时的加速度有一个极限在长达两个世纪的观察中，他们从未发现它突破过这个极限为证实这一点，我们根据波江座飞船送来的其它资料如吞食者的结构囷构成它的材料的强度等，建立了一个数学模型模型的演算证实了波江人对吞食者加速度极限的观察，这个极限是
