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地球的7种死法：我们还剩多少时间？
[摘要]消亡之日终会到来，但问题是，在那一天到来之前，我们还剩下多少时间呢？据国外媒体报道，所有生命都有消亡的一天，地球上的生命也是如此。消亡之日终会到来，但问题是，在那一天到来之前，我们还剩下多少时间呢？化石记录显示，地球已经有35亿年历史了。这段时间里，地球曾被冰冻过、被陨石撞击过、被有毒物质污染过、甚至被致命辐射照射过。显然，要想完全摧毁这颗行星，并不是件容易的事情。但仍有许许多多潜在的危险威胁着我们的星球。到底是什么样的灾难，会最终将地球变成一个寸草不生的世界呢？火山爆发预测时间：0~1亿年内？不确定地球上的生命离完全灭绝最近的一次，大概是两亿五千万年以前的二叠纪末大灭绝。那次事件造成了百分之八十五的生命从地球上消失，海洋中则有百分之九十五的生命灭绝。没人能确定当时到底发生了什么，但考虑到当时的火山活动十分活跃，这样的事情似乎并不是巧合。今天，我们会为黄石这样的超级火山喷发感到担心。但和两亿五千万年前的那次火山爆发相比，那就是小巫见大巫了。那时，西伯利亚的火山活动规模十分庞大，持续的时间也很长，火山灰形成了一片有八个英国那么大的区域。这么大规模的火山爆发极其罕见，但绝不是天方夜谭。挪威奥斯陆大学的亨里克·斯文森（Henrik Svensen）表示，我们不知道这样的灾难什么时候会再次降临到地球上。在两亿年之前、一亿八千万年前和六千五百万年前，也发生过类似规模的火山爆发事件，可见规律性并不强。但可以肯定的是，这样的事情总会再度发生的。而当它真的发生的时候，问题就变成了，它会带来什么样的后果。斯文森的研究表明，超级火山爆发导致物种灭绝的能力取决于火山爆发的地理位置。他之所以得出这样的结论，是因为两亿五千万年前的那次火山爆发也许并不是大规模物种灭绝的直接罪魁祸首。真正害死它们的，也许是盐。西伯利亚的盐储量十分丰富。而斯文森认为，在被火山活动带来的热量烘烤之后，这些盐会释放出大量破坏臭氧层的物质。因此，地球上的物种不得不面临有害的宇宙射线的照射，大多数生物也因此灭绝。坏消息是，目前地球上仍有大量的盐。“东西伯利亚是地球上盐储量最丰富的地区之一，”斯文森说，“巴西的近海地区也有许多盐。”倘若上述地区发生了大规模的火山爆发，许多物种便会随之灭绝。但不大可能所有生物都消失殆尽，毕竟，在二叠纪末大灭绝时，尽管物种大量死亡，但像细菌这样的单细胞生物却安然无恙地挺了过来。小行星撞击预测时间：四亿五千万年之内？当今世界里，恐龙和小行星的宿怨似乎已经成了常识。既然一颗巨大的小行星造成了世界上最大的动物——恐龙的灭绝，如果再来一颗的话，会造成地球上所有的生命消亡吗？和上一个问题类似，这同样取决于小行星撞击地球的位置。我们知道，地球也曾遭到过几次大型小行星的袭击，但它们似乎并未造成大规模的物种灭绝。加拿大曼尼古根陨石坑（The Manicouagan crater）是世界上最大的陨石坑之一，它是一次发生在两亿一千五百万年前的陨石撞击的产物。但化石记录显示，那次撞击并未造成和恐龙灭绝规模一样大的物种灭绝。这也许是因为，该陨石坑是在惰性结晶岩上形成的。而与之相反的是，如果陨石撞上了易挥发的沉积岩，就会将大量容易引起气候变化的气体释放到大气中，从而引发全球性的大规模物种灭绝。好消息是，像恐龙灭绝那样的物种灭绝事件是极其罕见的。和那次一样大的小行星大约每5亿年才会撞击地球一次。但即便真发生了这样的事情，大规模物种灭绝也不可能变成物种的完全消亡。除非地球被比小行星更大的星体击中——比如一颗流浪行星——才有可能发生这样的悲剧。而在此之前或许也曾发生过这样的先例。有些科学家认为，地球在形成之初，便被一颗流浪的行星击中过，撞击的碎片则形成了月球。“在拉斯·冯·提尔的电影上映之后，我们将这种说法称为‘忧郁症假说’。”尽管如此，发生这种事的几率仍然是非常小的。（《忧郁症》，2011年上映电影）地核停转预测时间：3亿~4亿年内针对这一假说，我们可以借鉴2003年上映的电影《地心抢险记》（The Core）。这部电影讲述的是，地核因为不知名的原因忽然停止了转动，美国政府随即展开计划，钻入地心，让地核重新转动起来——因为如果地核停转的话，地球的磁场就会消失，一切生命都将受到威胁。《地心抢险记》讲的大多是胡话，一直饱受科学家指责。但它讲的也并不都是错的。有些研究人员的确认为，地球的磁场会使太阳发射的电离粒子偏离方向，防止它们侵蚀地球大气层。若此言为真，磁场一旦消失，大气层也会随之消失，生命也就不复存在。火星可能就有过类似的经历。而火星或许一度比现在要宜居得多。1997年，加州理工学院的约瑟夫·科奇文克（Joseph Kirschvink）和同事找到了一些证据，说明火星也曾有过磁场，但后来又消失了。“火星的磁场大约在37亿年前消失，从那时起，它便一直保持着现在这种冰封的状态。”科奇文克说道。你也许听人说过，地球的磁场正在逐渐减弱。但无须担心，这是因为地磁场正在调转方向，而不是渐渐消失。大约每隔几百万年，地球的磁场方向就会翻转一次。“地磁场方向的改变并不代表着地磁场的消失。”英国利物浦大学的理查德·霍尔姆（Richard Holme）说道。他还表示，地磁场方向的改变会对磁场产生一些奇怪的作用，但不会“对生物造成严重影响”。那么，地球磁场最终有可能完全消失吗？剑桥大学的理查德·哈里森（Richard Harrison）认为，至少短时间内是不可能的。这是因为，要发生这样的事情，地核必须完全成为固态才行。而目前，只有内地核才是固态的，外地核则是液态。“内地核每年仅变厚1毫米，”哈里森说道，“而液态的外地核厚达2300千米。”伽马射线爆发预测时间：50万年之内，一颗名叫WR 104的恒星很可能会造成一次伽马射线爆发，但很可能避开地球我们在宇宙中是一叶孤舟吗？如果不是的话，我们为什么还没有和外星文明取得联系呢？也许我们可以把过错归到另一个致命因素上——大规模的伽马射线爆发（GRBs）。伽马射线爆发是由星体大爆炸导致的，比如说，当一颗巨大的恒星爆炸时，或者两颗恒星相撞时，就会释放出大量伽马射线。从理论上来说，长时间的伽马射线爆发会使地球臭氧层瓦解，导致地球上的生物直接暴露在致命的紫外线照射之下。2014年，西班牙巴塞罗那大学的劳尔·西门内斯（Raul Jimenez）和以色列耶路撒冷希伯来大学（Hebrew University）的茨维·皮兰（Tsvi Piran）共同进行了一项研究，认为宇宙中有许多区域经常产生伽马射线爆发，因此不适宜生命存在。但地球所在的区域也许并没有这一困扰。伽马射线爆发通常发生在星系中央地带，或是恒星密集的区域，而地球这两点都不符合。“现在地球上之所以存在生命，是因为地球还没遇到过长时间的伽马射线爆发，而如果真的遇上了的话，那将会导致所有物种一并消亡，”西门内斯说道，“如果地球比现在更接近银河系中央的话，生命也许就不复存在了。”他们认为，地球也许偶尔受到过伽马射线爆发的影响，并在化石记录中留下过蛛丝马迹。约四亿四千万年以前，地球上发生了奥陶纪志留纪物种大灭绝，造成许多物质消失，而科学家认为，正是伽马射线爆发导致了这一事件的发生。但即便真是这样，地球上的生物也不大可能因为伽马射线爆发而全部消亡。虽然不断有人发出警告，认为致命的伽马射线爆发总有一天会导致所有物种灭绝，但近距离内，还没有哪颗恒星可以对我们造成这样的威胁。更振奋人心的消息是，伽马射线爆发的几率正在不断减小。伊利诺伊州费米实验室的詹姆斯·安尼斯（James Annis）对相关数据进行了研究，估算出每十亿年之内，每个星系只需遭受5至50次伽马射线爆发。而银河系何其广阔，这样的事件发生在地球附近的几率实在是微乎其微。就算哪次不走寻常路的伽马射线爆发当真击中了地球，安尼斯也认为，它不可能除去地球上所有的生物，因为海水本身就是绝佳的防辐射利器。“我不相信伽马射线会将所有海洋生物赶尽杀绝，”他说，“我也很难相信它会造成海水鱼类的大规模灭绝。我认为伽马射线爆发会杀光地表生物和体型较大的浅海生物，就像是沿着和生物演变相反的方向进行。”当然了，人类到时肯定将不复存在，但还会有其它形式的生命继续繁衍下去。四处乱窜的恒星预测时间：可能接下来的一百万年内就会发生数十亿年以来，太阳系中的行星们都在各自的轨道上稳定地运转。但倘若有另一颗恒星从附近路过呢？这听上去似乎不可思议，但2015年2月，纽约罗切斯特大学一支由埃里克·玛玛杰克（Eric Mamajek）带领的研究团队宣布，这一事件的确发生过——而且令人惊奇的是，就是在“不久之前”发生的。仅仅7万年以前，即地球上的物种开始走出非洲的时候，一颗名为肖尔茨星（Scholz’s star）的红矮星从太阳系外围擦肩而过。它穿过了一片名为奥尔特云（Oort cloud）的地区，那里稀疏地分布着一些细小的冰块，离太阳系行星相隔甚远。这并不是第一颗从太阳系穿行而过的恒星，也不会是最后一颗。科学家们预计，在接下来的几百万年间，还会有几颗游离的恒星掠过太阳系。同样是在2015年2月，德国海德堡麦克斯·普朗克天文研究所的科尔林·贝勒·琼斯强调，有两颗恒星必须引起我们的关注。Hip 85605在24万年至47万年间可能接近地球，GL 710则会在130万年之内来到我们附近。玛玛杰克表示，GL 710“比肖尔茨星稍大一点儿”，但离我们的距离更远。尽管如此，GL 710或Hip 85605到底有没有可能对地球上的生物造成威胁呢？用三个字来回答，“不可能”。“仅有一颗恒星从奥尔特云中穿了过去，这并不能说明地球已经危在旦夕。”贝勒·琼斯说道。这几颗恒星都可能导致奥尔特云中的细小天体飞向地球。但就像我们已经知道的那样，就算它们真的击中了地球，也不太可能导致所有生物灭亡。从理论上来说，如果某颗较大的游离恒星在穿过奥尔特云时变成了超新星的话，我们倒有理由感到惊慌，因为它会向太阳系内部发射致命的伽马射线。“超新星离得越近，电离辐射就越强。离我们的距离近10倍，辐射剂量可以大上100倍。”贝勒·琼斯说道，“这已经足够造成大规模伤亡了。”但他还表示，这种“完美风暴”发生的可能性是微乎其微的。如果一颗游离的恒星从太阳系内部穿过，造成的危害也会大许多，但这种事发生的几率同样极小。“我们目前还不知道有哪颗恒星会进入太阳系内部。”贝勒·琼斯表示。因为太阳系太小了：从地球到太阳的距离只有从地球到奥尔特云边缘距离的五万分之一。研究人员能找出无数种可能对地球造成威胁的因素。2015年2月似乎是收获颇丰的一月：另外一项研究认为，我们应当对银河系中的“暗物质”保持警惕。但玛玛杰克认为，我们对暗物质所知甚少，因此完全没必要担心。“我们不知道暗物质粒子到底是什么，也不知道它们湮灭并产生能量的形式是什么。”实际上，综合这么多研究来看，最有用的信息应当是，在接下来的数十亿年里，不会有什么太阳系外的威胁造成地球上全部物种的死亡。“地球上肯定有一些物种，能挺过几乎所有的大型灾难。”玛玛杰克说道。唯有生命本身值得畏惧预测时间：5亿年内然而，有那么一种毁灭性的力量，很可能造成所有物种的消亡。距西雅图华盛顿大学的皮特·沃德（Peter Ward）称，生命最大的威胁或许就来自于生命本身。他将这一理论称为“美狄亚假说”（Medea hypothesis）。这一命名是为了向著名的盖娅假说（Gaia hypothesis）致敬。盖娅是希腊神话中的大地女神，盖娅假说认为，是地球上的生命自身使得地球适于生存。而美狄亚则是希腊神话中一名杀害了自己的子女的人物。沃尔德认为，地球历史上许多次大规模物种灭绝，都是由生物自身导致的。比如说，约23亿年前，新型光合生物向大气中释放了大量氧气。而此前地球上从未有过游离状态的氧气，因此微生物们难以适应，发生了大规模灭绝。接着，四亿五千万年前，陆地植物首次出现。植物根系扎破了岩床，加快了岩床中的矿物质与空气中的二氧化碳发生的化学反应。这使大气中的二氧化碳被“固定”住，减轻了温室效应，结果导致了冰河时期的到来。沃德表示，在遥远的未来，这些事件会对地球产生极其严重的影响。随着太阳年龄不断增加，太阳的温度也在上升，导致地球温度上升。这意味着，岩石与大气中的二氧化碳的反应会加快——植物的根系也会加快这一进程。久而久之，大气中的二氧化碳被消耗殆尽，植物也就无法进行光合作用。随着植物的灭亡，动物也活不长了。沃德认为，这一系列事件都会在不远的将来发生，也许就在5亿年之内。到时，地球上还有微生物，但它们也将变得非常脆弱。“如果地球上只剩下少数微生物，而且没有坚强的生态系统，物理上的干扰就会造成大规模的物种灭绝。”沃德说道。沃德表示，类似于阿加莎·克里斯蒂1934年发表的小说《东方快车谋杀案》中所描写的案件，要想除去地球上所有的生物，也许需要几名“凶手”同时动手。“它们的规模可能很大，甚至是像地核停转那样的超大规模事件。总之，单个因素是不可能导致所有生物灭绝的。”但如果在地球上的生物大量减少之后，又有一颗巨大的小行星或者伽马射线爆发袭击地球，大规模灭绝就可能接踵而至了。搜寻地外生物的科学家也认为，地球很可能在自己的灭绝中占有一席之地。太阳膨胀预测时间：10亿年至75亿年之间如果上述事件均未发生的话，太阳迟早会把我们干掉。我们的恒星将我们笼罩在它的光芒之下，并为几乎所有地球生物提供生命所需的能量。但它并不会永远这么友好下去。我们已经观察到，太阳的温度在不断升高。它迟早会变得超级热，导致地球上的海水全部蒸发，并引发无法掌控的温室效应，使地球温度急剧上升。这一进程将在约10亿年后开始，除了最最顽强的微生物之外，其它生物都在劫难逃。但还不止这样。约50亿年之后，太阳会开始膨胀，成为红巨星。75亿年后，它的边界将越过地球现在所在的位置。也就是说，膨胀的太阳会将地球吞噬掉，毁灭掉。也有理论认为，地球或许能逃过一劫。随着太阳体积膨胀，它的质量也将随之下降，因此地球和太阳之间的距离会变大。但从2008年进行的计算来看，这还不足以拯救我们的星球。倘若真是这样的话，唯一的希望就在于人类自身了。如果到时还有人类存活，他们的科技也许能让他们将地球移到安全的地方去。否则，地球上的生命最多也就能活75亿年了。
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Copyright & 1998 - 2016 Tencent. All Rights Reserved8大科学预言世界末日：地球或将这样毁灭_科普知识_中国百科网
8大科学预言世界末日：地球或将这样毁灭
    　　【科技讯】11月20日消息，2012世界末日的预言过去已经将近一年，随着时间的推移，有关玛雅人的各种推测也不攻自破，人类似乎也快渐渐淡忘了末日对人类造成恐慌。不过不可否认的是，除了玛雅人的关于末日的预言之外，还有很多关于末日来临的不同说法。地球到底会毁于太阳的大爆发，还是毁于陨石的撞击，有关猜测也从未停止。　　下面就让我们来看看那些有着科学依据的末日猜测。　　1 超级火山爆发　　加州大学圣克鲁兹分校地震学家索恩?雷(Thorne Lay)说，由于某次地震引发全球断层带活动的可能性微乎其微。　　这是因为一次地震活动中所释放出的能量与由于地震引发的断层带撕裂长度有关。举例来说，2004年震撼印度洋的印尼9.1级大地震撕裂了900英里(约合1450公里)的俯冲断层带，这是有史以来单个地震事件中记录到的最大数值，显示这场地震的威力巨大。事实也的确如此：这场地震及其引发的海啸造成将近30万人死亡。　　幸好，分隔不同板块之间的主要断层带并非均匀连续，其间遍布不规则区域，如断层类型的差异以及中间掺杂着的较小规模次一级板块等等，这些不均匀性都将在地震位移发生之后迅速遏制住进一步的断层移动，从而阻止更大规模的灾难发生。　　然而，自然界中还隐藏着其他更加重大的危险。　　索恩说：“更加可怕的情形是出现一次巨型火山爆发，就比如隐藏在美国黄石国家公园的那座超级火山。事实上，在地质历史时期黄石地区就曾经经历过超级火山爆发事件，时间大约是在200万年前以及64万年前。一旦再次出现这样规模的爆发，对于整个北美洲而言都将是一场灾难。”　　超级火山爆发常常会和大规模物种灭绝事件紧密相关，如6500万年前白垩纪末期恐龙的灭绝事件。在一份采访电邮中，法国巴黎地质学研究院的地球物理学家安妮-赖斯?切尼特(Anne-Lise Chenet)提到，当时地球上发生了严重的火山爆发事件，形成了厚度超过2000英尺(约600米)的熔岩层，厚度达1万英尺(约合3000米)的世界规模最大的熔岩高原――印度干高原同样形成于这一时期。另外，科学家们指出大约在2.5亿年前的那场史上规模最大的生物大灭绝事件可能和今天西伯利亚地区的一座超级火山发生爆发有关。索恩说，这种超级火山爆发将释放出巨量的硫，二氧化碳和火山灰，这些物质足以改变全球气候模式，导致生态食物链崩溃，并最终引发物种大灭绝事件。　　在过去的10年间，黄石巨型火山地区的地面已经缓慢上升了大约10英寸(约合25.4厘米)，这显示熔化的岩浆可能正在地下聚集。索恩认为，在其一生中，这座火山可能已经发生过十几次喷发。最近，这里的细小火山管中开始喷出水蒸气，但是地质学家们还无法确定这是否将是另一次大规模喷发事件的前兆。　　2 陨星撞击事件　　一般而言，小行星是最有可能和地球相撞的天体类型。6500万年前一颗直径约15公里的小行星撞击了今天墨西哥尤卡坦半岛附近地区，部分造成了恐龙的灭绝命运。　　2004年，有科学家宣称一颗直径约275米，名为阿波利斯(Apophis)的小行星将有2%的可能性在2029年撞击地球。这一消息震动全球并引发了对小行星的探测和防御研究热潮。随后的更精确的计算显示，这颗小行星和地球发生撞击的可能性实际大约为25万分之一。　　很幸运的是，看起来现在并没有类似大小的天体正位于地球运行的轨道之上。因此，用美国普渡大学行星科学家杰?梅洛什(Jay Melosh)的话说就是“我们或许是安全的，至少在接下来的数百万年内是这样”。　　但是不能忽视那些体型更小的潜在威胁。美国宇航局的专家表示，大约每100年就会有一颗直径超过50米的小天体撞击地球。这样的撞击将造成地区性的灾难，如洪水，整座城市的毁灭或农业衰败。而每隔大约10万年就会有一颗直径约1公里的天体撞击地球，这样的尺度大约相当于12座城市街区――一旦发生这样的撞击，它造成的灾难将要严重的多，并且是全球范围内的灾难：持续的酸雨将毁灭农作物，大量漂浮的粉尘将隔绝阳光，爆炸和大火将毁灭一切。　　根据美国加州大学圣克鲁兹分校行星科学家埃里克?艾斯旁(Erik Asphaug)的说法，为了充分了解我们所面临的来自宇宙的威胁，科学家们正在严密监视整个太阳系空间，搜寻任何正朝着地球飞来的物体。到目前为止他们已经找到大约900个直径大于1公里的小天体，其运行轨道和地球相交，而据估计，这样的天体总数大约有1000颗。不过幸运的是，计算显示到目前为止似乎没有任何一颗这类天体将会和地球发生撞击。　　艾斯旁说：“这些被发现的天体和地球在最近的未来发生撞击的可能性非常非常小，但是这并不意味着我们是100%安全的。”因为我们几乎不可能确保找到全部会撞击地球的潜在小天体。他说：“永远存在一些不确定性，我们必须与其共存，或者死去。”　　3 彗星撞击　　这样的不确定性有一部分源自小行星的姊妹――彗星。这两者的区别在于：小行星主要组成成分是岩石和金属，而彗星的主要成分则是冰和尘埃。10月20日，哈特利-2号彗星运行到距离地球仅1100万公里处，这是近100年来彗星最接近地球的距离之一。　　艾斯旁说：“彗星尤其危险，因为它们来自太阳系边缘地区，具有极高的速度。”他说，当彗星掠过地球近旁时，由于地球的引力加速作用，其速度高达每小时10万英里(约合16万公里)。一旦发生撞击，撞击体的运动速度越快，其撞击时释放出的动能就越大。对于被撞击的地球而言，这当然也就意味着更大的伤害。对于人类而言，这或许就将意味着毁灭。而雪上加霜的是，要想提前找到隐藏在外太阳系中的彗星困难重重，因为这些小天体非常“黑”，反光率很低。　　不过，当它们运行到距离地球约3.9亿英里(约合6.3亿公里)处时，情况将发生改变：在这一距离上，太阳的热量开始加热彗星表面，使其释放出尘埃和气体构成的明亮彗尾，变得非常明显而容易被找到。　　假设科学家们能够开发出一套有效的方法能够发现远在木星轨道外侧，正飞向我们的彗星，那么地球上的工程师们将拥有10年的时间设计方案，准备应对这样一场潜在的灾难性事件。　　不过艾斯旁也承认如果真的发现一颗直径10公里的冰雪球径直朝地球冲来，我们似乎并没有多少方案可供选择，除非“用核弹炸毁它”。　　4 藻类危机　　根据美国加州理工学院地球生物学家乔?克什维克(Joe Kirschvink)的观点，另一项对地球的潜在威胁正隐藏在一些不起眼的小小藻类之中。他提出了一种可能性，即一种广泛分布在潮湿地表，湖泊，海洋和土壤中的藻类：硅藻，将可能导致地球大气成分发生灾难性的改变。　　和其它许多藻类一样，硅藻也通过光合作用将二氧化碳合成为可为机体使用的糖分。在光合作用的过程中，硅藻利用太阳提供的能量将水分子打碎，形成氢气和氧气，其中氧气是其它生物生存必不可少的物质。　　但是如果某种硅藻变种不能利用水分子或者其它环境中的替代物，如铁或氢元素来完成其生命活动，那么它们可能将会转而利用盐(氯化钠)作为原料。这样的结果是释放出剧毒的氯气。假定硅藻们释放出的氯气没有杀死它们自己，并且它们的生长没有受到遏制，那么这种藻类将出现爆发性增长，并在此过程中释放出足以致命的有毒气体。　　克什维克说：“这种可怕的情况如果持续，只需数百万年它就可以毁掉整个地球。”　　如果这种硅藻灾难成真，那么这就将成为地质历史上第二次由于一种微小生命体而给全球的生物带来灭绝的浩劫。上一次类似的事件发生在大约23.5亿年前，当时一种名为蓝菌的细菌首次进化出了进行光合作用的能力。由于蓝菌的作用，原始地球大气中的氧气含量急剧上升，而之前的地球大气则主要是二氧化碳，这样的改变对于那些厌氧生物而言无疑是一场灾难。　　克什维克说：“对于当时的地球环境来说，氧气是一种新鲜事物。”而如果今天的硅藻决定发起“第二次氧气危机”，那么基本上是没有什么力量能够阻止它们的――在这场战争中它们拥有其它大部分生物所不具备的特殊优势：它们不需要依赖氧气存活。　　不过幸运的是，在我们这颗蓝色星球上，这种微生物赖以进行光合作用的原材料：水非常充沛，因此在这样的情况下，这些小生物也没有必要转而变成释放氯气的“魔鬼”。　　5 致命病毒　　在很多电影中都曾经描述过一场席卷全球的致命疫病。而在真实世界中，这样的可能性并非完全没有可能，如每个人都知道的H5N1高致病性禽流感。　　不过当然并不是每个人都会不幸感染这种可怕的病毒，但是前一段时间美国和荷兰的科学家们已经在雪貂的身上对其进行相关基因改造研究，使得这种本已致命的病毒更加危险。在基因改造进行之前，这种病毒仅能通过接触传染，但是经过基因改造之后的病毒可以在空气中存活并在雪貂个体之间传播而无需直接接触。这样的研究项目一经曝光立即激起了公众的恐慌和愤怒，人们担心这些变异病毒会从实验室中泄露，从而造成严重后果。　　但是，这样的病毒传播会成为世界末日吗？或许不会。这是皮特?卡托那(Peter Katona)的观点。他是美国加州大学洛杉矶分校的研究人员，其专业领域便是生物恐怖主义防范。他认为这样的病毒事件并不太可能造成毁灭性事件，不过他也承认这样的事件确实将是一场“可怕的浩劫”。　　对于这种观点，加州理工学院的病毒学家艾里斯?黄(Alice Huang)表示赞同，她说：“某一种特定种类的病毒不太可能杀死全世界所有的物种，因为不同物种所具备的基因多样性确保了至少将会有一部分物种对于这种病毒具有免疫力。”　　即便是前面提及的那种经过实验室基因改造的H5N1高致病性禽流感病毒变种，它也只有5个变异种，并且这种变异幅度都不算太大，因而人群对于这一病毒毒株在某种程度上拥有一定的免疫力，因此它将很难造成人类作为一个物种的“灭绝”。　　她说：“如果一种病毒想要杀死整个地球上所有的人类，那么它必须造成迅速的死亡，最长不应超过1周。”之所以如此，是因为一旦病毒感染超过1周以上，人体的免疫系统将回过神来，开始对病毒做出反应并杀死入侵病毒。并且，这种病毒还必须能够迅速传播，几乎在同时感染全世界大部分的人口。　　她说，想象一下这样的情景：要想达到这样的效果，除非是你派出数千架无人机，飞行到全球每一个有人居住的角落散播病毒气凝胶，才有可能做到一次性让几乎所有人口都感染这种病毒。　　或者，除非出现这样的情景：那就是某一种超级病毒隐匿在冰层之下或洋底热泉喷口附近，这些致命病原体在此生长繁殖。然后由于某种突发的超级自然灾难，这些病毒被一下子释放出来，造成大规模感染和死亡。　　当然，请不要沉浸在上面的描述之中，因为这纯属幻想。黄女士指出，所有这些情形在现实生活中都是非常不可能出现的。甚至在科幻小说中，往往某种致命病毒也是从外太空来的，而非上面所描述的那些途径。　　6 超新星爆发　　超新星爆发是宇宙中最强大的爆炸事件。根据美国宇航局的估算，其在一瞬间释放出的能量几乎相当于太阳在100亿年内释放的能量的总和。　　这样的超新星一般分为两类，一类是超大质量恒星在走完其500万~2000万年生命历程后，其核心发生重力塌缩，另一种就是所谓的1a型超新星，这是一颗白矮星的致密核心密度进一步升高时引发的剧烈爆炸。　　根据美国俄亥俄州立大学天文学家托德?汤姆森(Todd Thompson)的说法，在我们的银河系中，大质量恒星核区塌缩的情况要比1a型超新星的案例多出2~4倍。并且，在我们的银河系中大约每隔100年左右就会发生一起核区塌缩引发的超新星爆发案例。幸运的是，所有这些爆发中绝大部分都发生在安全的距离范围内，距离地球至少都有5~10个秒差距(约合16.5~33光年)。在这样的距离上，地球是安全的。　　假设这种超新星爆发出现的位置在银河系中是随机的，那么对于地球而言，大约每50亿年将会遭遇一次破坏性的超新星爆发事件。不过事实上由于银河系是一个由旋臂结构构成的整体，并且绝大部分超新星爆发都发生在旋臂之中，而地球会不断进出这些旋臂结构，因此，正如汤姆森所指出的那样：“事实上每当我们进入一个旋臂结构时，我们都有可能遭遇距离在10个秒差距危险范围之内的超新星爆发事件。这样的事件发生的几率约为1亿年一次。”　　一旦遭遇此类剧烈的宇宙爆发事件，我们将会面临强烈的X射线和宇宙射线辐射风险：高能电子，质子和α粒子。这些粒子都几乎以光速运行，另外还有高能伽马射线，这种射线拥有极高能量，足以杀死细胞。　　超新星爆发释放的剧烈辐射将摧毁地球的臭氧层，从而导致更多的紫外线抵达地面。这样的结果是皮肤癌患病率的急剧上升，并导致细菌和浮游生物的大量死亡，甚至导致地球进入一个新的冰期。　　7 轨道变化　　地球围绕太阳的公转轨道发生改变也将危及地球上的生命。在太阳系中木星是质量最大的行星，其巨大的引力甚至会对其它各大行星的轨道运行构成影响。比如，经过数百万年之后，木星的引力作用将让水星轨道的偏心率增加，其远日点将更远，近日点将更近。　　根据一项2008年发表在《天体物理学报》上的论文，随着水星的轨道偏心率继续增大，水星将最终难逃坠入太阳灰飞烟灭的命运。并且，这一变化还有更加严重的后果，那就是水星的轨道最远处将越过金星轨道。加州大学圣克鲁兹分校天文学家格里格?劳林(Greg Laughlin)说：“很快这就将导致一场真正的灾难。”劳林是这份发表于2008年的论文的作者之一。他说：“水星和金星一旦发生致命相撞，火星将被踢出太阳系。”　　当然，还有最坏的情况，那就是水星和地球发生相撞。这样一次撞击将彻底摧毁地球，尽管地球几乎要比水星大上20倍，仍将难逃厄运。　　对于劳林这样的行星地质学家来说，行星轨道发生的轻微变化都将增加一份潜在的危险。不过不要太过担心，根据计算，以上这种情形在未来50亿年内发生的可能性低于1%。　　8 太阳浩劫　　美国宇航局行星学家克里斯?麦克凯(Chris McKay)警告说：“即便地球逃过了和水星的相撞，最终还是难逃被太阳吞噬的命运。”太阳在过去40多亿年间持续发光发热，其能量的来源是其核心区的氢-氦核聚变反应。随着太阳逐渐变老，太阳的温度将变得越来越高，越来越亮。　　在大约10亿年之内，科学家们预计太阳的亮度将增加大约10%。这增加的额外热量将让地球地表温度升至200华氏度(约合摄氏93度)以上。海洋将会消失，现有的气候模式将崩溃。墨西哥瓜纳华托大学天体物理学家克劳斯-皮特?施罗泽(Klaus-Peter Schr der)形象地说：“那时候一切的高档房产都将变得一文不值，我们将不得不外出寻找另一颗新的行星定居。”　　那些不想搬家的人只能指望施罗泽的同事，英国苏塞克斯大学天文学家罗伯特?史密斯(Robert Smith)的观点最终被证明是正确的。史密斯指出，天文学家和工程师将或许将有能力改变并扩大地球的轨道半径，使之逃离被太阳吞噬的厄运。具体方法就是利用时不时进入内太阳系的小行星。　　通过改变飞过地球附近的小行星的轨道，使之从地球的前方擦过地球，这样它的动量就会有一部分转移到地球身上，这就等于给前进中的地球“加速”了一把。地球的公转速度加快就意味着地球的轨道半径也将随之变大。如果能坚持这样做长达数百万年，到时候地球的轨道半径将能够扩大5%左右，这就将意味着减少10%左右的太阳热量。　　然而即使是这样做了也只是延缓了地球被太阳摧毁的时间而已。再过大约70亿年，太阳将变成一颗红巨星，其体积和亮度将远远超过现在的太阳。麦克凯说：“那时候的太阳的体积将变得极其巨大，地球轨道事实上将位于太阳体内。”并且除非我们扩大地球轨道的努力十分成功，否则地球几乎将不可避免地被太阳巨大的火焰和高温彻底吞噬。　　施罗泽说：“尽管我不信教，但是很多预言的实现或许确实需要一些时间。”他开玩笑说：“《圣经》中提到世界最终将毁于一场终极烈焰，看起来这种说法还是有一点根据的。”
收录时间:日 22:08:23 来源:科技讯 作者:匿名
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