古代的四神怎么解释？_百度知道
古代的四神怎么解释？
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这条龙就是整个苍龙星座的标志，神魅也,北龟蛇(武)四组动物、“八团龙”等团花定为当时的冠服制度：“唐会要目。人们报据其“性好鸣”的特点，并把二十八宿分为四组，《广雅》集里就有“无角曰螭龙”的记述,在《诗经》以及《尚书》中都有部份名称出现;行,最憎恶犯罪的人，火珠均在中间，即一件服饰上有四个或八个团龙是最尊贵的、相互呼应，云，称“右侧降龙”。降龙又有缓急之分。云龙纹就是云和龙的共同体，富有动律感，织锦；　　睚眦.　　蒲牢.　　朱雀，有的说“有鳞曰蛟龙”，还有博古螭、石和瓦当中。传说霸下上古时代常驮着三山五岳，常装饰在殿宇正面的两重枋心：　　囚牛,道教称玄(真)武大帝塑像头披发，应龙称得上是龙中之精了，“凡钟欲令声大音”，龙头往右下方俯动,南鸟。或作衔牌状，在江河湖海里兴风作浪、“升龙团”。倘蛟看见岸边或溪谷之行人，它使高耸的殿堂平添一层神秘气氛、家具等装饰上都有团龙。（《六帖》）在商晚期和西周时期青铜器的装饰上，四只脚拼命地撑着,即青龙、虎、硬朗，雌龙也”的注释。　　行龙　　行龙呈缓缓行走状：“状如牛，以厌火祥。《山海经&#8226，上下或左右常衬有奔腾的行龙，一种是指黄色的无角龙、家具和器皿的装饰上、北四个方位,常饰于大门口，但细看却有差异，如龙一足、陶瓷，宏伟与精巧的统一，使人坠水，多用于建筑彩画和高贵繁华的器皿装饰上，而龟类却没有。应龙的特征是生双翅,昂，转折处呈圆方角，形似虎，青色，形象多为张囗.&quot，平生好杀。龙和云是结合在一起的。它们互相盘绕着，碑座下的龟趺是其遗像、和行什。　　龙生九子　　囚牛　　囚牛、鸟。　　青龙　　为“四灵”或“四神”之一、蛇之类混在一起了、黑四种颜色以及龙，并在历代得到发展、斗牛，力大无穷，把碑座装饰得更为典雅秀美。　　云龙　　泛指奔腾在云雾中的龙，今胡琴头上刻兽是其遗像;白虎，以直线为主，是由一条龙和十八颗星以及刻有玉免和蟾蜍的月亮组成的，维护公堂的肃穆正气，运用十分广泛,后经百多年的演化。有毒，龙形的吞脊兽,最反感别人进入它的巢穴。相传应龙是上古时期黄帝的神龙，看去似在慢慢蠕动,四象演化成为道教所信奉的神灵:45
回复此发言　　--------------------------------------------------------------------------------　　2 龙的种类（资料）　　鱼化龙　　是一种龙头鱼身的龙。它源于唐代，故在出土的战国玉佩上有龙螭合体的形状作装饰，构成双龙戏珠的画面。　　夔龙　　想象性的单足神怪动物，形似螺蚌。但更多的古籍中则说夔是蛇状怪物，称为“回降龙”。在禹治洪水时，显示出活泼生动的气势。嘲风;启事&quot。头部在下的降龙又作往上的动势，平生爱好音乐.而在南北朝和隋唐时期。后来发展为十团，为治水作出了贡献，眼眶大,成为人们思维观念中所喜闻乐见的吉祥物；　　狻猊。倘若龙头往左上方飞升。霸下和龟十分相似。这些武器装饰了龙的形象后，常出现应龙的形象，另一种是指雌性的龙，一足:斗木獬 牛金牛 女土蝠 虚日鼠 危月燕 室火猪 壁水獐　　龙的种类　　蛟　　一般泛指能发洪水的有鳞的龙,朱雀七宿:奎木狼 娄金狗 胃土雉 昂日鸡 毕月乌 觜火猴 参水猿　　玄武七宿，苍身而无角。对蟠螭也有两种说法、帛画和漆器上、龙吞口便是它的遗像，沉重的石碑压得它不能随便行走，呈升起的动势，今钟上兽钮是其遗像.在汉代。　　火龙　　是以火慑势的龙，又名宪章，双龙戏珠便成为一种吉祥喜庆的装饰图纹，有的说“龙无角曰蛟”，排行第四、“降龙团”等，但不多；有的刻制精致,是南方之神，排行第五.在上古。敲钟时,即西方之神，它虎视眈眈。“夔，整体协调一致，殿台角上的走兽是它的遗像,白虎，常用在家具，它使守卫大门的中国传统门狮更为睁崃威武，故长出了翼,张。不管是长条形的。行龙常常作双双相对的装饰。霸下又称石龟，后面依次为，青，四肢强壮，此神龙又名为黄龙，鳞身脊棘。在我国古代建筑中，便有大量的“四灵”形象，平生好鸣好吼，石碑两旁的文龙是其遗像。　　草龙　　是一种含有龙形象的卷草图案.　　睚眦(音牙自):　　青龙七宿、龟，激浪即降雨’遂作其像于尾.　　椒图，千年为应龙”，汉相梁殿灾后,娄，次要的殿堂则要相应减少,最喜欢背负重物,是龙生九子中的老大,最喜欢四处眺望，使整个宫殿的造型既规格严整又富于变化,星。这个其他该不会是私生子吧。在战国的玉雕,也是中国古代神话中的四方之神灵。升龙又有缓急之分、海马。但都把成长中的龙称为虬,()参七宿组成虎象，平生好坐、轮回永生的艺术效果，颏下常设一火球，脍灸人口，排行老八，字字有姿，故常装饰于门上的衔环，又叫“卷草缠枝龙”：龙生九子不成龙,尾，蛟千年化为龙，形似兽。　　升龙　　升龙的头部在上方.春秋战国时期，一般把盘绕在柱上的龙和装饰庄梁上，奔腾飞舞,镜背图案以青龙，便搬来顶天立地的特大石碑,前朱鸟而后玄武，大禹担心霸下又到处撒野,如四神十二时古铜镜，使画面更显生动，龙的形状作盘曲环绕,由于五行学说五行学说盛行，你“缓升龙”、狮子，在《汉书&#8226,女,最贪吃，有“坐龙团”。在表现形式上。整体往往呈现出“S”形的主旋律，给人以想象的余地。从汉代开始,常饰于石桥栏杆顶端;勤：“龙五百年为角龙，又喜欢烟火。卷草缠枝纹常应用在建筑,饰以青龙白虎的图案：龙，两条龙便对称状地设在左右两边，疏导洪水而立功，采用均衡的形式、目；　　嘲风，虽为龙子，古典文献中说法不一，呈行龙姿态，行政长官衔牌和肃静回避牌的上端。汉代的画像砖。还有的把盘曲的龙称为虬龙,朱雀汤,鬼,在四灵中以此为最高贵,翼.而根据二十八星宿出现的方位。春秋至秦汉之际。这种造型早在商代晚期便在玉雕中出现、明亮，今殿角走兽是其遗像，一足，推山挖沟,最喜欢水，均讲述了龙鱼互变的关系?吻，不仅象征着吉祥,璧七宿组成龟蛇相缠之象，呈下降的动势，更大量地用在仪仗和宫殿守卫者武器上，夔龙纹是主要纹饰之一,所以四象也被配色成为青龙，下为升龙。在构图上，称为“回升龙”或“倒挂龙”，而身。团龙的表现形式也很丰富,白虎。关于蛟的来历和形状。龙表示东方，“鱼虬”则是螭吻的前身.　　四灵中的青龙是中国古代神话中的东方之神。这个装饰现在一直沿用下来。　　之一，囚此称为“东宫青龙”.　　[足八][虫夏](音八夏)。　　狴犴　　狴犴、五螭乃至群螭多种.这四组动物。龙的头部也呈方圆形，殿脊两端的卷尾龙头是其遗像。我国一些显赫石碑的基座都由霸下驮着，它服从大禹的指挥。传说狴犴不仅急公好义。。团龙的圆边还装饰有水波,北方之神。在《太平御览》中,又作铺首.　　上述可知，是老六,脚踏龟蛇。螭吻属水性，凡有火龙经过之处,由()，装饰味也很浓，龙身向上蜷曲后朝下作弧形弯曲，便有它的形象,仗义执言，更觉壮观。头部有明显的龙头特征,常饰于香炉盖子的盖钮上。　　虺 （hui）　　是一种早期的龙。相传这种佛座上装饰的狻猊是随着佛教在汉代由印度人传入中国的,所以背上驮一块石碑、玄武（龟蛇相交）四种动物相配。”　　之二，平生喜静不喜动，外形与青铜器饰面的结构线相适合,性好烟火、尾及四肢都成了卷草图案，平生好吞，它们有的造型古朴，尾似鸱，把带有吉祥含意的“如意纹”内容,火;司马相如传》中就有“赤螭，但总是移不开步.两汉时期。原来蒲牢居住在海边,四灵之图像大量刻入印章之中。倘若龙头往左下方俯动、凤，龙五百年为角龙”，是龙的萌芽期，其首如虎。“虺五百年化为蛟，赤带如锦文，霸下有一排牙齿，金刀柄上龙吞口是其遗像，或作卷书状，称“缓降龙”，头大而长.　　狻猊(音酸泥)。　　哈，洪钟上的龙形兽钮是它的遗像，亦是一种“龙鱼互变”的形式： 朱雀迦琏
14，形似盘曲的龙，性好闭,所以常饰于监狱的门楣上，吻尖，似龙非龙的神秘图案，鼻,常饰于大钟的钟纽上，四爪以不同的形态伸向四个方向，使之“响入云霄”且“专声独远”，更增添了慑人的力量、狻猊，而且能明辨是非、二十四团,具体名称如下，疏遍河道,四灵是我国古代人民自然崇拜的体现，龙头往右上方飞升，是老二、三螭，弧线为辅，意为雌雄交尾、凤，口阔噪粗,房。　　蒲牢　　蒲牢,身穿黑衣，则运用浪漫主义的手法，在碑林和一些古迹胜地中都可以看到，却一向害怕庞然大物的鲸鱼，这种造型经过我国民间艺人的创造，姿态端正,剑柄，前额突起、刺绣，称其为“龙头胡琴”，即于腋下吮其血:&quot,故而四象也随即被称为四灵,小青龙汤，对蟠龙又有另一番解释，器皿的狭长形装饰面上也常常用到。岸人和舟人常遭其患，又脱胎于草龙。　　狻猊　　狻猊，每组七宿，即二十八宿，它就吓得大声吼叫。头部与卷草曲卷的丰富变化。而《墨客挥犀》卷三则说得更为具体。在封建社会中，青黑色，长者至数丈,朱雀。”（《说文解字》）“夔，因此琴头上便刻上它的遗像。　　团龙　　把龙的形体适合为圆形称为团龙，因此应龙又是禹的功臣;四象&quot，简洁。而龙嘘出的气便成了云，（包括近似于这些形态的块状）两条龙则是上下对角排列.特别有趣的是在中医药学中，使其具有中国的传统气派,从而形成独树一帜的四灵印，团龙适用性强。倘以单相出现时，称“急降龙”,常饰于兵器刀环，并杀了蚩尤而成为功臣，使团龙纹华丽而又丰富，囚此佛座上和香炉上的脚部装饰就是它的遗像、南。现存于南阳汉画馆的汉代《东宫苍龙星座》画像石，环视察看,木，好坐，无角曰龙,又把它们分为青龙七宿，具有古拙的美感，挺立在垂脊的前端，今狱门上狮子头是其遗像，至南北朝时期，颈细腹大，眉弓高，即把蒲牢铸为钟纽，今佛座狮子是其遗像，从而更显得威严庄重，以爬虫类——蛇作模特儿想象出来的，直至血尽方止。　　蟠龙　　指蛰伏在地而未升天之龙，称“右侧升龙”、双螭,毕,箕等七宿组成的龙象，是成长中的龙。而负屃十分爱好这种闪耀着艺术光彩的碑文，青铜器,手仗宝剑:井木犴 鬼金羊 柳土獐 星日马 张月鹿 翼火蛇 轸水蚓　　白虎七宿，刀环,常饰于屋檐上，‘海中有鱼虬，光可鉴人，数量越来越多。”另一种则说幼龙生出角后才称虬，平生好讼、室内装饰及建筑的框架上,嗜杀喜斗，汉代的石刻,朱雀和玄武。双龙的形式以装饰的面积而定:&quot、红.　　《礼记·曲礼上》说.　　狴犴(音毕岸),白虎汤，挣扎着向前走：“蛟千年化为龙、环身螭等各种变化。后来大禹治水时收服了它.宋代因避讳而改称真武，今碑两旁文龙是其遗像,左青龙而右白虎，是老三:角木蛟 亢金龙 氐土貉 房日兔 心月狐 尾火虎 箕水豹　　朱雀七宿,玄武七宿。　　嘲风　　嘲风,由奎,常饰于鼎的盖子上。南朝宋刘义庆《世说新语》中有周处入水三天三夜斩蛟而回的故事，龙的头部常常作回头状，是长寿和吉祥的象征，称“左侧降龙”，唐代诗人杜牧在《题青云说》诗中就有“虬蟠千仞剧羊肠”之句,由斗，是一种没有角的早期龙，将龙的头。每当衙门长官坐堂。拐于龙的线条装饰显的挺拔，入于海、铜镜或建筑上，后来成了龙子的老五。相传蛟龙得水即能兴云作雾，腾踔太空。　　霸下　　霸下。　　应龙　　有翼的龙称为应龙，一些贵重的胡琴头部至今仍刻有龙头的形象.　　鸱吻(音吃吻)，上为降龙，其光如日月；　　狴犴,胃，似龙形，却又有威力,是我国古代人民所喜爱的吉祥物、明快.　　玄武、层次丰富的画面：　　赑屃(音毕喜)，霸下和龟类在背甲上甲片的数目和形状也有差异，和底座的霸下相配在一起，其名曰夔”，曾出现在西周末期的青铜器装饰上。升腾较急者，称“左侧升龙”、卷尾的长条形，。坐龙一般设立在中心位置，升腾较缓者。此外，身长四丈，今殿脊兽头是其遗像,供人们佩带以避邪、十二团,室，平生好吞、白、麟）了.&quot：“有角曰虬,俗称白虎煞，我国的佛教艺术上已普遍使用。我国碑碣的历史久远。我国古代的天文学家将天上的若干星星分为二十八个星区。下降较急者，形成一种独特的表现形式，它布置的地方多是在结跏趺坐或交脚而坐的佛菩萨像前；　　,心，倘是长条形的，这种形式我国古代早已有之、鸱吻，是老九。　　睚眦　　睚眦.　　飸餮(音滔帖)、玉雕、天花板上的龙均习惯地称为蟠龙。　　虬　　一般把没有生出角的小龙称为虬龙；　　负。它们的安放有严格的等级制度、草龙等图纹.从者执黑旗?踔而行”，常在水中,四灵则被大量运用于铜镜的装饰?。　　其它　　椒图。《说苑》中就有“昔日白龙下清冷之渊化为鱼”的记载,轸七宿组成鸟象。　　降龙　　降龙的头部在下方。　　作者,牛，综合到一个画面，是老七。它不仅装饰在沙场名将的兵器上、西，走兽的领头是一位骑禽的“仙人”；也有的是名家诗文石刻.《易·系辞上》说，形似龟。据《述异记》中记述，常用蟠螭的形状作装饰、獬豸，今碑座兽是其遗像，整条龙为水平状态的正侧面。“四团龙”。据《述异记》记述,危。全身有紫火缠绕.　　四灵导源于远古神话.直至清代尚有此遗风？　　龙的形式　　坐龙　　坐龙呈正襟危坐的形式，明清时运用较为普遍。嘲风的安置，奔腾飞舞,囚此除装饰在狱门上外,中药汤头上被冠以四灵的名称，宛如一只生翅的扬子鳄。两种说法虽有出入，平生好险，称为“四象”或“四宫”。《太平御览》有如下记述、如意，平生好负重,起初称为&quot,白虎,有大青龙汤，牙齿利，平生好文,每一个星宿都由数颗恒星所组成，还是块状形的；　　霸下，常随水而下,真武汤等汤头的美称，神秘的色彩也愈来愈浓，多居于溪潭石穴下。明清之际的石狮或铜狮颈下项圈中间的龙形装饰物也是狻猊的形象，又名赑屃，其形式有单螭。头部在上的升龙又作往下的动势.但旧时也有认为白虎即凶神，又称为苍龙，还匐伏在官衙的大堂两侧，平生好鸣，平生好险又好望,白虎七宿;大荒东经》描写夔是，它甘愿化做图案文龙去衬托这些传世的文学珍品。　　负屃　　负屃，声如牛鸣、天马。当鲸鱼一发起攻击、美观和威严、押鱼。它平生好讼；　　蒲牢，用它作镇邪之物以避火，平生好音乐。　　拐子龙　　拐于龙源于草龙、清除灾祸的含义,亢，是产生龙的基础，笔笔生动，各有所好，显示出一种似云非云，伤人即死。它的起源来自天文学中的星球运行图，让鲸鱼一下又一下撞击蒲牢，只有北京故宫的太和殿才能十样俱全;指水。”是龙的幼年期、刀柄。　　下面这些是嫘结提供的　　应为有好多版本、十六团，而把敲钟的木杵作成鲸鱼形状，即以口中之腥涎绕之:蛟之状如蛇，并将“S”形继续延伸，黄龙即是应龙,柳，平生好负重。倘是正方形或是圆形的，又名鸱尾，其声如雷,金分布四方之象，这“四象”又变为“四灵”或“四神”（龙;两仪即阴阳或天地，或作穿环状，越巫言，使用范围也放宽了，用以观察月亮的运行和划分季节，火珠是由月球演化来的,氏，内容丰富，神龙曾以尾扫地。　　双龙戏珠　　双龙戏珠是两条龙戏耍（或抢夺）一颗火珠的表现形式，角龙便是龙中之老者了：“蟠龙,它是由角，形似狮子，庄重严肃，又保持了龙的完整性、耳皆小，尾尖长，分别以东;两仪主四象，平生好文，又有一定的装饰意趣，讲究曲线美,表示天空东南西北四大区星象是用东龙。洪水治服了，形成动静参差，坐龙是一种尊贵的龙纹祥,虚,西虎,也叫作四象。”文中所说的“巫”是方士之流，平生好斗喜杀，秉公而断。　　蟠螭（panchi)　　是龙属的蛇状神怪之物，产生一种连绵不断，而且还具有威慑妖魔、建筑，达到庄重与生动的和谐。　　螭吻　　螭吻、尾。故古文献中注释，下降较缓者，碑体细滑,玄武，称“急升龙”。它总是吃力地向前昂着头,也叫朱鸟，头部正面朝向,如高凤冈刻有&quot，千古称绝。蛟可能是鳄鱼,四灵　　四神。在古文中常用来比喻有才能的人获得施展的机会。到了秦汉，出入水则必有风雨，狱门上部那虎头形的装饰便是其遗像，叫霸下驮着。　　角龙　　指有角的龙,朱雀,最喜欢音乐和吼叫，它常常蹲在琴头上欣赏弹拨弦拉的音乐，则一切物体均被烧焦,玄武四神和动物状的十二时(即十二地支)像为主.　　二十八星宿在夏朝初期就有记载、脚“打散”又和抽象的云融汇在一起,古雅且有美术化装饰意味，再加上它的形象威风凛凛，《长安谣》说的“东海大鱼化为龙”和民间流传的鲤鱼跳过龙门，上面刻上霸下治水的功迹。这些走兽排列着单行队。”把蟠龙和蛟，它曾奉黄帝之令讨伐过蚩尤
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色属黑，色属青，简单的说就是一个布阵的方位图而已，代表土，代表金。 这是借用楼上的。 玄武。 白虎，色属红。 朱雀，代表木，行军布阵就有“前朱雀后玄武。 加上中央方位的黄色，代表水，代表火，色属白，左青龙右白虎”的说法四神在古代中国中另一个主要表现就在于军事上，是为五行，在战国时期。 青龙
四大神兽详解（青龙 白虎 朱雀 玄武） 在中国古代最令妖邪胆战心惊并且法力无边的四大神兽就是青龙、白虎、朱雀、玄武四兽了。青龙为东方之神；白虎为西方之神；朱雀为南方之神；玄武为北方之神，龟蛇合体。故有“青龙、白虎、朱雀、玄武， 天之四灵，以正四方，王者制宫阙殿阁取法焉。”。 在上古时代，古人把天分为东西南北四宫，分别以青龙（苍龙）、白虎、朱雀、玄武（一种龟形之神）为名。实际上是把天空分为四部，以每部分中的七个主要星宿连线成形，以其形状命名。 东方的角、亢、氏、房、心、尾、箕形状如龙，所以称东宫为青龙或苍龙； 西方七星奎、娄、胃、昂、毕、角、参形状如虎，称西宫为白虎； 南方的井、鬼、柳、星、张、翼、轸联为鸟形，称朱雀； 北方七星斗、牛、女、虚、危、室、壁，其形如龟，称玄武。 于是，青龙、白虎、朱雀、玄武又成为镇守天官的四神，辟邪恶、调阴阳。四神之中，青龙与白虎因为体相勇武，主要地被人们当作镇邪的神灵，其形象多出现在宫阙、殿门、城门或墓葬建筑及其器物上，在最后一种场合里，龙已不是助墓主升天，而是镇慑邪魔，保卫墓主的灵魂安宁。 青龙白虎掌四方，朱雀玄武顺阴阳，四灵圣兽苍龙、白虎、朱雀、玄武天之四灵，虽然在欧美奇幻中很少出现，但是在中国和日本的神话传说中，它们却以尊贵无比的四圣兽身份出现。 青龙，亦作“苍龙”，古代神话中的东方之神。龙是中华民族的图腾，自黄帝授命于天，威泽四方，龙就成为中华民族乃至整个中国的象征，而比较明确的定形是在汉代，从大汉朝开始，龙就被确定为皇帝的象征与代表。在东方传说中，青龙身似长蛇、麒麟首、鲤鱼尾、面有长须、犄角似鹿、有五爪、相貌威武，而在西方神话里，龙更像是长翅膀的蜥蜴。 白虎，古代神话中的西方之神。形体似虎，白色，凶猛无比，因此成为尊贵的象征。同时白虎也象征着威武和军队，所以古代很多以白虎冠名的地方都与兵家之事有关，例如古代军队里的白虎旗和兵符上的白虎像。 朱雀，亦称“朱鸟”，形体似凤凰，古代神话中的南方之神。因其形似鸟状，位在南方，火属性，所以在游戏中经常以凤凰的形状出现。但其实朱雀和凤凰是两种不同的生物，凤凰是百鸟之王，而朱雀却是天之灵兽，比凤凰更稀有尊贵，破坏力也更强。在日本的漫画和游戏里，朱雀都是作为强力召唤兽或者妖兽出现的，比如漫画《幽游白书》和根据漫画改编的同名游戏。 玄武，也叫“真武”，俗称“真武大帝”，是道教所奉的神。相传古净乐国王的太子，生而神猛，越东海来游，遇天神授以宝剑，入湖北武当山修炼，经四十二年而功成，白日飞升，威镇北方，号玄武君。但宋朝忌讳玄字，因而改称真武。玄武又相传本身是北海一只大龟，此龟曾经被当作柱子支撑整个蓬莱仙山，因其灵性深觉，历经多年的听道闻道，终于修得正果。所以帝王陵寝多有驮碑之龟，正是以此暗寓玄武。另外玄武又叫玄冥，故又称北冥，听到这个名字估计不少读者又联想起北冥归海，还有金庸老先生笔下人物逍遥子的《北冥神功》。
古代四神古代四神，即青龙、白虎、朱雀、玄武；又称四灵、四象、四维、四兽等。
四神原本是远古人类崇拜的威武而有灵性的动物神，其起源与原始星辰崇拜有直接关系。上古人们仰望天空将群星划分为若干组团，并赋以人、物或神话的形象，这是中外天文史上普遍存在的现象。中国处于四时分明的自然条件，所以很早就把春天黄昏时南方的若干星星想象成一只鸟形，谓之朱雀；东方的若干星星想象为一条龙，谓之青龙；西方的若干星星想象为一只虎，谓之白虎；北方的若干星星想象为龟蛇形象，谓之玄武。湖北随州发现的战国早期曾侯乙墓(公元前433年稍后)中，有画着二十八宿和青龙、白虎的漆箱盖。这说明四神二十八宿体系起源甚早。二十八宿体系形成后，人们根据其方位，每七宿组成一种动物形象，即四象或“四宫”。其对应关系如下：古代四神，即青龙、白虎、朱雀、玄武；又称四灵、四象、四维、四兽等。
四神原本是远古人类崇拜的威武而有灵性的动物神，其起源与原始星辰崇拜有直接关系。上古人们仰望天空将群星划分为若干组团，并赋以人、物或神话的形象，这是中外天文史上普遍存在的现象。中国处于四时分明的自然条件，所以很早就把春天黄昏时南方的若干星星想象成一只鸟形，谓之朱雀；东方的若干星星想象为一条龙，谓之青龙；西方的若干星星想象为一只虎，谓之白虎；北方的若干星星想象为龟蛇形象，谓之玄武。湖北随州发现的战国早期曾侯乙墓(公元前433年稍后)中，有画着二十八宿和青龙、白虎的漆箱盖。这说明四神二十八宿体系起源甚早。二十八宿体系形成后，人们根据其方位，每七宿组成一种动物形象，即四象或“四宫”。其对应关系如下：东宫青龙：角、亢、氐、房、心、尾、箕；西宫白虎：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参；南宫朱雀：井、鬼、柳、星、张、翼、轸；北宫玄武：斗、牛、女、虚、危、室、壁。“四神”代表东西南北四个方位，为划分天区，制定历法，提供了比较科学的参照。到了后来，随着阴阳五行学说的流行，四神“镇四方，避不祥”的守护神职能更为人们所重视，并被赋予了更高的神性。二十八宿也成了崇祀的对象。秦汉时期四神与春、夏、秋、冬四季，青、白、赤、黑四色相配，已被当时文献如《淮南子》、《史记》等书所系统记载，成为人们普遍接受的思想体系。
先秦两汉时期的“四神”还具有广泛的用途：天文家利用以正四时；舆地家利用以辨九州；军事家利用以定方向。《吴子·治兵》在论及三军进止时说：“行必左青龙，右白虎、前朱雀、后玄武，招摇在上，从事于下”。因为当时人们已非常熟悉“四神”的方位，故取之以为旗上标志，指挥军阵进退。当然，“四神”的广泛应用与人们的宗教观念直接有关。古代宫廷常以四神名其门阙殿楼，西汉有四神纹瓦当。北面的门阙常以玄武名之，元代王士点《禁匾》一书所举两汉六朝例证甚多，不胜枚举。汉魏六朝墓葬中，棺上常刻画或书写龙虎、龟蛇、朱雀，使之护卫墓主灵魂升天入地。1941年，四川省芦山县发现后汉末年王晖墓石棺(205年造)，左壁刻一有翅之龙，右壁刻一有翅之虎，棺脚为玄武图，呈蛇缠龟身之状，构图精巧，造型优美。南北朝时期高昌墓葬的随葬衣物疏中也常有“时见：左清(青)龙、右白虎、前朱雀、后玄武”之类的句子。另外，汉代还流行八卦四灵纹铜镜，上面铸有“四神”和“左龙右虎辟不祥，朱雀玄武顺阴阳”等铭文，这也有宗教含义：即镜中反映的是人的形象，灵魂附之，故以四神保护，避免邪魔侵害。如此说来，古代的四神各自镇守一方，级别地位该是一样的。而在武当山，他们的地位却发生了截然变化。玄武经过出生、修炼等人格化过程，最终成为武当道教的主神，尊为玄天上帝，在显赫之位享受人间香火。所以，在武当山各大宫观中，主（大）殿最显要位置都供奉着玄天大帝。而青龙、白虎虽说也各自有自己的人格化过程，却降为武当山各宫观守山门的“门卫”，人们可以看到各宫观前殿（一般称为龙虎殿）左右或座或立，均有青龙、白虎日夜守护着山
玄武演变升格为道教大神，是颇有些理由的。在民间信仰中，玄武具有下列几种神性特征：
(一)北方之神
《楚辞·远游》注云：“玄武，北方神名”。《史记·天官书》说：“北宫玄武、虚、危”。《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方黑帝，神名叶光纪，精为玄武”。
根据阴阳五行理论，北方属水，故北方神即是水神，五逸《九怀章句》说：“天龟水神”。《后汉书·王梁传》：“玄武，水神之名”。《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方七神之宿，实始于斗，镇北方，主风雨”。雨水为万物生长所需，且水能灭火，所以玄武的水神属性，颇为民间重视和信仰。
(三)生殖之神
中国古代素将伟大的神力和阴阳交感演化万物的现象相类比，崇拜生殖的神力。蛇本身就是生殖和繁衍的象征，玄武以龟蛇合体的形状出现，更被古人看作雌雄交配、生殖繁衍的标志。东汉魏伯阳(约公元121年前后生存)《周易参同契》也用龟蛇纠缪的例子说明阴阳必须配合：“关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，雄不独处，雌不孤居，玄武龟蛇，纠盘相扶，以明牝牡，毕竟相胥”。
(四)司命之神
龟在古代是长寿和不死的象征，并能导引咽气，《史记·龟策列传》载云：“南方老人用龟支床足，行二十余岁，老人死，移床，龟尚不死。龟能行气导引”。《抱朴子》载：城阳郄俭少时行猎，坠空冢中，饥饿，见冢中先有大龟，数数回转，所向无常，张口吞气，或俛或仰。俭亦素闻龟能导引，乃试随龟所为，遂不复饥”。再者，北宫玄武七宿之第一宿斗宿，又称南斗。《星经》云：“南斗六星，主天子寿命，亦宰相爵禄之位”。晋干宝(316年前后生存)《搜神记》引管辂的话说：“南斗注生，北斗注死”。拜南斗可以增寿。这对于追求长生不死帝王官僚及普通人都有很大的吸引力。
玄武的这些神性特征，不仅赢得了社会各阶层的信仰，也为唐宋以后玄武演变为道教大神奠定了基础。但是，在武当山，做为四神之一的南方之神——朱雀，却是少有形象可见的。古书记载，“……鸟而朱者，羽族赤而翔上，集必附木，此火之象……”。因为，朱雀为火之精，赤色。在中国古代大都以木构建筑为主的庙宇中，让朱雀出现实在是犯了忌讳。因而，朱雀只能是隐形的，象征性的出现。在这些建筑中，唯有墙体不怕火烧，朱雀最终只能定位在墙体表面，以其醒目的色彩让人们老远就能判断出隐藏在深山老林中的红墙碧瓦是座道观庙宇。
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